Vrij vallen door de lucht: alles over parachutespringen

Parachutespringen is voor veel mensen een droom die ze ooit willen waarmaken. Je stapt uit een vliegtuig op grote hoogte, valt met hoge snelheid naar beneden en zweeft daarna rustig richting de grond. Het klinkt spannend, en dat is het ook. Maar het is tegelijk een sport met strikte veiligheidsregels en een lange geschiedenis. Of je nu gewoon nieuwsgierig bent of serieus overweegt om te springen, in deze tekst lees je alles wat je moet weten.

Hoe een tandemsprong werkt

De meeste beginners maken een tandemsprong. Bij een tandemsprong spring je samen met een gecertificeerde instructeur. Je zit als het ware vastgebonden aan de voorkant van de instructeur, die de parachute bedient en verantwoordelijk is voor de landing. Voor de sprong krijg je een korte instructie van ongeveer dertig minuten. Daarin leer je de juiste lichaamshouding en wat je kunt verwachten tijdens de vrije val. Vervolgens stap je in het vliegtuig en klim je op tot een hoogte van ongeveer 3 kilometer of zelfs 4 kilometer. Op die hoogte spring je samen met de instructeur uit het vliegtuig. De vrije val duurt bij een sprong van 4 kilometer ongeveer vijftig tot zestig seconden. Dan opent de parachute en zweef je in zo’n vijf minuten naar beneden.

Wat je voelt tijdens de sprong

Veel mensen verwachten een enorm gevoel van vallen, zoals in een achtbaan. In werkelijkheid voelt een vrije val anders. Door de hoge snelheid, zo’n 200 kilometer per uur, is er veel luchtdruk van onderen. Daardoor voelt het minder als vallen en meer als zweven. Het geluid van de wind is luid en overweldigend. Op het moment dat de parachute opengaat, is er een ruk omhoog en daarna is het plotseling stil. Veel springers zeggen dat dit het mooiste moment is: rustig door de lucht glijden en het uitzicht overzien. Na een sprong boven een locatie als het Waddeneiland Texel zie je een prachtig landschap van zee, duinen en polders.

Veiligheid en regels bij skydiven

Skydiven is een gereguleerde sport. In Nederland houdt de Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Luchtvaart toezicht op de regels rondom parachutesporten. Iedere instructeur moet een geldig certificaat hebben en de uitrusting wordt regelmatig gecontroleerd. Een parachute bestaat altijd uit twee onderdelen: de hoofdparachute en een reserveparachute. Als de hoofdparachute niet goed opengaat, kan de instructeur de reserve inzetten. Er gelden ook regels voor wie er mag springen. Je moet minimaal 18 jaar oud zijn in de meeste gevallen, of jonger met toestemming van een ouder of voogd. Er is ook een maximumgewicht van ongeveer 100 tot 110 kilogram, afhankelijk van het centrum waar je springt. Mensen met bepaalde hartproblemen of andere medische aandoeningen worden geadviseerd eerst een arts te raadplegen.

De kosten en het boeken van een sprong

Een tandemsprong kost in Nederland gemiddeld tussen de 200 en 300 euro. De prijs verschilt per hoogte. Een sprong van 3 kilometer is goedkoper dan een sprong van 4 kilometer. Veel mensen kiezen voor de hogere optie omdat de vrije val dan langer duurt. Bij sommige centra kun je kiezen voor een foto of video pakket, zodat je de sprong kunt herbeleven. Het is verstandig om ruim van tevoren te boeken, zeker in de zomer. Populaire centra zijn soms weken of zelfs maanden volgeboekt. Sommige mensen kopen een cadeaubon voor iemand anders. Die zijn dan meestal een of twee jaar geldig. Het is ook mogelijk om na een tandemsprong door te groeien naar een zelfstandige opleiding. Via een zogenaamde AFF opleiding leer je stap voor stap zelfstandig springen.

Veelgestelde vragen

Hoe lang duurt een tandemsprong van begin tot eind?
Een tandemsprong duurt van aankomst tot vertrek meestal drie tot vijf uur. De briefing en voorbereiding nemen de meeste tijd in beslag. De sprong zelf, inclusief vrije val en zweeftocht, duurt zo’n zes tot acht minuten.

Kan iedereen parachutespringen, ook als je hoogtevrees hebt?
Veel mensen met hoogtevrees springen toch. In een vliegtuig op grote hoogte heeft het brein minder referentiepunten, waardoor hoogtevrees minder sterk is dan bij een ladder of balkon. Veel springers met hoogtevrees geven achteraf aan dat de sprong meeviel.

Wat moet je aantrekken voor een sprong?
Voor een sprong is het slim om comfortabele kleding te dragen die goed past. Losse kleding kan hinderlijk zijn bij de hoge windsnelheid. Sportschoenen met gesloten neus zijn verplicht bij de meeste centra. Over je eigen kleding krijg je een overall aan.

Wat is het verschil tussen een tandemsprong en een AFF opleiding?
Bij een tandemsprong spring je samen met een instructeur en hoef je zelf niets te doen. Bij een AFF opleiding leer je zelfstandig springen via een serie van meerdere sprongen met begeleiding. Na het afronden van de opleiding mag je alleen springen en uiteindelijk je eigen parachute gebruiken.