Weetjes over Australië: 40 opvallende feiten die je verrassen

Australië zit vol verrassingen. Het land is tegelijk het kleinste continent én een van de grootste landen ter wereld, voor twee derde bedekt met woestijn, en thuis van dieren die nergens anders op aarde leven. Of je er naartoe reist of gewoon nieuwsgierig bent: deze weetjes over Australië laten zien hoe bijzonder dit continent écht is.

Feiten over het land zelf

Australië is het kleinste continent op aarde, maar ook het zesde grootste land gemeten in oppervlakte. Dat klinkt tegenstrijdig, maar het klopt. Het land beslaat ongeveer 7,7 miljoen vierkante kilometer. Ter vergelijking: dat is bijna 185 keer zo groot als Nederland.

Meer dan twee derde van het land bestaat uit droge woestijn, ook wel de “outback” genoemd. Het centrum van het continent is één van de meest afgelegen en dunbevolkte gebieden op aarde. Veel plaatsen in de outback zijn alleen bereikbaar via onverharde zandwegen, ook wel “dirt tracks” genoemd.

Australië is ook het vlakste continent. De gemiddelde hoogte boven zeeniveau is slechts zo’n 330 meter. Het hoogste punt is de Kosciuszko, met iets meer dan 2.200 meter. Vergeleken met de Alpen of de Andes stelt dat weinig voor.

Onder het Australische continent bevindt zich een enorme waterreserve: het Great Artesian Basin. Dit is een van de grootste en diepste zoetwaterreservoirs ter wereld. Het levert water aan afgelegen gebieden waar regen nauwelijks valt, en vormt daarmee een levensader voor boerderijen en gemeenschappen in het binnenland.

Weetjes over de natuur en dieren

Australië staat wereldwijd bekend om zijn unieke dierenleven. Het land herbergt een groot deel van alle buideldieren ter wereld, waaronder de kangoeroe, de koala en de wombat. Buideldieren dragen hun jongen na de geboorte groot in een buidel, iets wat buiten Australië en zijn buurlanden nauwelijks voorkomt.

De kangoeroe is niet alleen een nationaal symbool, maar ook numeriek indrukwekkend. Er leven naar schatting meer kangoeroes in Australië dan mensen. Op een bevolking van zo’n 26 miljoen mensen (2024) staan geschatte tientallen miljoenen kangoeroes in het wild.

De koala slaapt gemiddeld zo’n 18 tot 22 uur per dag. Dat klinkt lui, maar het heeft een goede reden. Eucalyptusbladeren, het enige voedsel van de koala, bevatten giftige stoffen en leveren weinig energie. Het dier spaart zijn krachten door bijna de hele dag te slapen.

Australië telt ook meer dan de helft van de giftigste slangen ter wereld. Van de tien gevaarlijkste slangen op aarde leven er zeven in Australië. De inland taipan geldt als de giftigste landslang ter wereld. Toch overlijden er per jaar maar een handvol mensen aan slangebeten, omdat de meeste soorten terughoudend zijn en gebeten worden zelden voorkomt bij voorzichtig gedrag.

De platypus is misschien wel het vreemdste dier op het continent. Het is een zoogdier dat eieren legt, heeft een bek als een eend, een staart als een bever, en de mannetjes bezitten giftige sporen achter hun achterpoten. Wetenschappers die het dier in de 18e eeuw voor het eerst beschreven, dachten aanvankelijk dat iemand hen voor de gek hield.

Bijzondere records en geografische weetjes

Het Great Barrier Reef, voor de kust van Queensland, is het grootste koraalrifgebied ter wereld. Het strekt zich over meer dan 2.300 kilometer uit en is zelfs vanuit de ruimte zichtbaar. Het rif bestaat uit zo’n 2.900 afzonderlijke riffen en 900 eilanden.

Australië heeft meer dan 10.000 stranden. Als je elke dag een nieuw strand zou bezoeken, doe je er meer dan 27 jaar over om ze allemaal te zien. Sommige stranden zijn zo afgelegen dat je er letterlijk nooit een andere persoon tegenkomt.

Uluru, de reusachtige rode rotsformatie midden in de outback, is bij verre de bekendste steen van Australië. Wat de meeste mensen niet weten: het zichtbare deel is maar een klein gedeelte van de totale rotsformatie. Het grootste deel zit ondergronds. Uluru is heilig voor de Anangu, de inheemse bewoners van de regio, en klim erop was lange tijd controversieel. Sinds 2019 is het officieel verboden om de rots te beklimmen.

De langste rechte weg ter wereld ligt in Australië. De Eyre Highway heeft een recht stuk van ongeveer 146 kilometer zonder bochten, dwars door de Nullarbor Plain. Er is vrijwel niets te zien: alleen vlak land, asfalt en lucht.

Weetjes over de geschiedenis en cultuur

De Aboriginals en Torres Strait Islanders zijn de inheemse volkeren van Australië. Hun cultuur is een van de oudste ter wereld. Archeologisch onderzoek wijst erop dat de voorouders van de huidige Aboriginals al minstens 50.000 jaar geleden op het continent leefden. Dat maakt het een van de oudste aantoonbare menselijke culturen op aarde.

Australië werd in 1788 door Groot-Brittannië als strafkolonie gesticht. De eerste vloot die in Sydney Cove aankwam, bestond voor een groot deel uit veroordeelde gevangenen. In de decennia daarna kwamen tienduizenden veroordeelden naar de kolonie. Tegenwoordig zijn er veel Australiërs die met trots terugkijken op hun familieband met die vroege gedeporteerden.

Australië werd pas in 1901 een zelfstandig land. Daarvoor bestond het uit afzonderlijke Britse kolonies. De federale hoofdstad is Canberra, een stad die speciaal werd gebouwd als compromis tussen Sydney en Melbourne. Die twee steden streden allebei om de hoofdstedenstatus en Canberra werd gebouwd op een plek precies tussen hen in.

Het Australische Engels heeft zijn eigen slangtaal, ook wel “Strine” genoemd. Woorden als “arvo” (middag), “servo” (tankstation) en “brekkie” (ontbijt) zijn volkomen normaal in de Australische dagelijkse taal. De gewoonte om woorden af te korten en er een “-ie” of “-o” achteraan te plakken is een herkenbaar kenmerk van het Australische taalgebruik.

Verrassende maatschappelijke weetjes

Stemmen is in Australië verplicht. Wie niet gaat stemmen bij nationale verkiezingen, riskeert een boete. Dit systeem bestaat al sinds 1924 en zorgt voor een van de hoogste opkomstpercentages bij verkiezingen ter wereld, doorgaans boven de 90 procent.

Australië is een van de weinige landen ter wereld waar het gemiddelde minimumloon relatief hoog is. Daardoor is het land voor reizigers en backpackers merkbaar duur vergeleken met andere populaire reisbestemmingen. Eten, vervoer en overnachtingen kosten een stuk meer dan in grote delen van Azië of Europa.

Wi-Fi en internetverbinding zijn in afgelegen gebieden van Australië een groot probleem. Het land is zo groot dat de infrastructuur in de dunbevolkte outback niet te vergelijken valt met die in de steden aan de kust. Boerderijen die honderden kilometers van de dichtstbijzijnde stad liggen, zijn soms afhankelijk van satellietverbindingen.

De vlag van Australië bevat nog altijd de Britse vlag in de linkerbovenhoek. Dit is onderwerp van politiek debat. Er zijn regelmatig campagnes geweest voor een nieuwe vlag die de inheemse cultuur beter weerspiegelt, maar tot op heden is er geen verandering doorgevoerd.

Veelgestelde vragen over Australië

Wat is het gevaarlijkste dier in Australië?
Dat hangt af van hoe je “gevaarlijk” definieert. Op basis van het aantal dodelijke aanvallen op mensen geldt de Australische saltwater crocodile als een van de gevaarlijkste. Maar ook de box jellyfish (dooskwal) en de inland taipan staan bovenaan gevaarlijkste-dierenlijsten. Haaien zorgen elk jaar voor een handvol dodelijke aanvallen langs de kust.

Is Australië echt zo groot als Europa?
Ongeveer ja. Austral