Weetjes over Suriname: 15 verrassende feiten die je nog niet wist

Suriname zit vol verrassingen. Dit kleine land aan de noordkust van Zuid-Amerika is het kleinste land van het continent, maar heeft een rijkdom aan cultuur, natuur en bijzondere records die veel mensen niet kennen. Of je er naartoe reist of gewoon nieuwsgierig bent: deze weetjes over Suriname laten zien hoe uniek dit land echt is.

Suriname is het kleinste land van Zuid-Amerika

Met een oppervlakte van ongeveer 163.820 vierkante kilometer is Suriname het kleinste land van Zuid-Amerika. Toch is dat nog altijd groter dan heel Nederland, België en Luxemburg samen. Wat het nog opvallender maakt: slechts een klein deel van die oppervlakte is daadwerkelijk bewoond. Het grootste deel bestaat uit tropisch regenwoud.

Suriname is daarmee ook een van de dunst bevolkte landen ter wereld. De bevolking woont voor het overgrote deel in en rond de hoofdstad Paramaribo, langs de kust. Het binnenland is grotendeels ongerept oerwoud, bewoond door inheemse volken en Marrons (nakomelingen van gevluchte tot slaaf gemaakte mensen).

De meest bijzondere weetjes over Suriname op een rij

• Nederlands is de officiële taal. Suriname is het enige land buiten Europa en de voormalige Nederlandse Antillen waar Nederlands de officiële landstaal is. In de dagelijkse praktijk spreken veel mensen Sranantongo, een Creoolse mengtaal.
• Het regenwoud bedekt meer dan 90% van het land. Daarmee heeft Suriname een van de hoogste bosdekkingspercentages ter wereld. Een groot deel van dit oerwoud is beschermd als Centraal Suriname Natuurreservaat, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
• Suriname is een van de meest diverse landen ter wereld. De bevolking bestaat uit meer dan tien etnische groepen: Hindoestanen, Creolen, Javanen, Marrons, inheemse Amerindianen, Chinezen, Europeanen en meer. Die mix is zichtbaar in de keuken, de taal, de religie en de feestdagen.
• Er zijn meerdere religies en feestdagen naast elkaar. Id-ul-Fitr (suikerfeest), Holi Phagwa (het hindoeïstische lentefeest), Kerstmis en andere vieringen worden allemaal officieel erkend. Dat maakt Suriname een van de landen met de meeste officiële feestdagen in de regio.
• Paramaribo heeft een uniek koloniaal stadscentrum. Het historische centrum van de hoofdstad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege de bijzondere mix van Nederlandse koloniale architectuur en tropische bouwstijlen.
• Goud en bauxiet zijn de belangrijkste exportproducten. Suriname heeft rijke mineraalvoorraden. De mijnbouwsector speelt een grote rol in de economie, al brengt illegale goudwinning ook milieuproblemen met zich mee.
• Suriname lag vroeger aan de rivier de Suriname, maar de grens verschoof. Het land grenst aan Guyana in het westen, Brazilië in het zuiden en Frans-Guyana in het oosten. De grenzen, met name die met Guyana, zijn historisch omstreden geweest.
• De Surinaamse keuken is een culinaire wereldreis. Dankzij de vele culturen vind je in Suriname Javaanse saoto, Hindoestaanse roti, Creoolse pom (een gerecht van geraspte knol met kip) en Chinees eten, allemaal in dezelfde straat.

Het regenwoud en de natuur

Suriname is voor natuurliefhebbers een droombestemming. Het Centraal Suriname Natuurreservaat beslaat meer dan 1,5 miljoen hectare en is thuisbasis voor jaguars, tapirs, reusachtige rivierotters en honderden vogelsoorten. Het reservaat is zo ongerept dat wetenschappers er nog steeds nieuwe planten- en diersoorten ontdekken.

De Brownsberg Natuurpark, op ongeveer 130 kilometer ten zuiden van Paramaribo, is populair bij bezoekers die het oerwoud in willen zonder ver te reizen. Vanaf de plateau’s heb je uitzicht over het stuwmeer van Brokopondo, een van de grootste kunstmatige meren ter wereld gemeten naar oppervlakte op het moment van aanleg.

Suriname en Nederland: een bijzondere band

Suriname was van 1667 tot 1975 in handen van Nederland (met een korte Britse onderbreking). Op 25 november 1975 werd Suriname onafhankelijk. Die lange geschiedenis verklaart waarom er in Nederland een grote Surinaamse gemeenschap is van naar schatting 350.000 tot 400.000 mensen (inclusief nakomelingen), waarmee de diaspora in Nederland bijna net zo groot is als de bevolking van Suriname zelf.

Het Nederlands van Suriname heeft zijn eigen klank en woorden. Surinaamse leenwoorden zoals “pom”, “bakra” en “bigi” zijn herkenbaar voor wie de taal kent. Het Surinaams-Nederlands wordt officieel erkend als een variant van het Nederlands.

Feiten die de meeste mensen verbazen

Suriname heeft geen tijdzone die op een heel uur uitkomt. Het land gebruikt UTC-3, wat betekent dat het in de winter vier uur achterloopt op Nederland en in de zomer vijf uur. Dat is op zich niet uitzonderlijk, maar combineert met het feit dat Suriname geen zomertijd hanteert, wat planning voor bellers tussen beide landen soms verwarrend maakt.

Het land heeft ook een van de hoogste percentages tropisch regenwoud per inwoner ter wereld. Dat maakt Suriname belangrijk in internationale klimaatdiscussies: het woud slaat enorme hoeveelheden CO2 op. Suriname is daarmee een van de weinige landen ter wereld met een zogenaamde negatieve koolstofvoetafdruk op nationaal niveau, wat betekent dat het land meer CO2 opneemt dan het uitstoot.

Suriname is ook opvallend vanwege de veelheid aan talen die dagelijks worden gesproken. Naast Nederlands en Sranantongo zijn er het Sarnami Hindoestani (een variant van Bhojpuri), Javaans, Saramaccaans, Aukaaps en diverse inheemse talen. In weinig landen ter wereld hoor je zoveel talen in één markt of straat.

Wie Suriname nog niet kent, onderschat dit land al snel omdat het zo klein en weinig besproken is. Maar achter die bescheidenheid gaan indrukwekkende natuur, een unieke cultuurmix en een bijzondere geschiedenis schuil die het een van de meest fascinerende landen van Zuid-Amerika maken.