Weetjes over Amerika die je zullen verbazen

Amerika zit vol verrassende feiten. De Verenigde Staten tellen zo’n 328 miljoen inwoners, waarmee het land na China en India het grootste bevolkingsaantal ter wereld heeft. Maar achter die grote getallen gaan nog veel meer opvallende weetjes over Amerika schuil, van bizarre wetten tot indrukwekkende natuur en merkwaardige records.

Indrukwekkende cijfers over de VS

De totale oppervlakte van de Verenigde Staten is ruim 9,8 miljoen vierkante kilometer. Daarmee is Amerika het op twee na grootste land ter wereld, na Rusland en Canada. Om het te vergelijken: je kunt heel Europa er bijna twee keer in kwijt. Het land bestaat uit 50 staten, waarvan Alaska verreweg de grootste is. Alaska is zelfs groter dan de drie op één na grootste staten bij elkaar opgeteld.

De VS heeft 50 staten, maar heeft ook vijf bewoonde overzeese gebieden, waaronder Puerto Rico en Guam. Niet alle inwoners van die gebieden hebben automatisch stemrecht bij presidentsverkiezingen.

Weetjes over Amerika die je niet zou verwachten

In Amerika zijn meer openbare bibliotheken dan McDonald’s-filialen. Er zijn naar schatting rond de 17.000 openbare bibliotheekvestigingen, terwijl McDonald’s in de VS zo’n 13.000 tot 14.000 locaties heeft. Een opvallend verschil met het beeld dat veel mensen van Amerika hebben.

Het Vrijheidsbeeld werd niet in Amerika gemaakt. Het beeld is ontworpen door de Franse beeldhouwer Frédéric Auguste Bartholdi en werd in 1886 als cadeau aan de VS aangeboden door Frankrijk. De romp werd in Parijs gemaakt, in stukken verscheept en in New York in elkaar gezet.

Montana heeft meer koeien dan mensen. De staat heeft een bevolking van naar schatting iets meer dan 1 miljoen inwoners, maar het aantal runderen ligt beduidend hoger. Hetzelfde geldt voor Wyoming en South Dakota.

De president woont in het Witte Huis in Washington D.C., maar Washington D.C. is geen staat. De stad is een apart district dat niet bij een van de 50 staten hoort. De inwoners betalen wel federale belasting, maar hebben geen volwaardige vertegenwoordiging in het Congres.

Bijzondere natuur en geografie

Amerika herbergt een van de grootste aaneengesloten bossen ter wereld. Het Tongass National Forest in Alaska is groter dan heel Zwitserland. De VS heeft ook het grootste nationale parksysteem ter wereld, met meer dan 400 beschermde gebieden, waaronder Yellowstone, dat in 1872 het eerste nationale park ter wereld werd.

De Grand Canyon in Arizona is zo diep dat de bodem een volledig ander klimaat heeft dan de rand. Aan de rand kan het vriezen, terwijl het beneden subtropisch warm is. De canyon is gemiddeld zo’n 1,6 kilometer diep en werd miljoenen jaren lang uitgeschuurd door de Colorado River.

Het laagste punt van de VS is de Badwater Basin in Death Valley in Californië, op 86 meter onder zeeniveau. Het hoogste punt is de Denali in Alaska, met 6.190 meter de hoogste berg van Noord-Amerika.

Vreemde wetten en gebruiken

In sommige Amerikaanse staten gelden wetten die je nergens anders tegenkomt. In Alabama is het in bepaalde steden verboden om een ijsje in je achterzak te dragen. In Utah is het in bepaalde situaties officieel verboden op een vis te vissen met je handen. Veel van deze wetten zijn oud en worden niet meer gehandhaafd, maar ze staan nog wel op papier.

Amerika kent geen officieel nationale taal op federaal niveau. Het Engels wordt in de praktijk overal gebruikt en is in veel staten officieel erkend, maar op nationaal niveau heeft de VS nooit een wet aangenomen die Engels als officiële taal vastlegt. Spaans wordt door tientallen miljoenen mensen gesproken.

Records en superlatieven

De VS heeft meer tornadoos per jaar dan welk ander land ook. In de zgn. Tornado Alley, een gebied in het midden van het land dat loopt van Texas tot South Dakota, zijn honderden tornado’s per jaar geen uitzondering. Wereldwijd vindt naar schatting 75% van alle tornado’s in de VS plaats.

Amerika produceert meer kaas dan welk ander land ter wereld. Wisconsin geldt als de kaashoofstad van het land en produceert alleen al meer dan 600 verschillende kaassoorten. De VS is ook ’s werelds grootste producent van maïs en sojabonen.

Las Vegas in Nevada heeft meer hotelkamers dan welke stad ook ter wereld. Naar schatting staan er alleen al op de befaamde Strip meer dan 100.000 hotelkamers in de grootste hotels geconcentreerd.

Weetjes over de Amerikaanse cultuur

Amerikanen eten naar schatting 100 acres aan pizza per dag, omgerekend zijn dat tientallen miljoenen pizza’s per jaar. Pepperoni is al jarenlang de meest populaire topping. Pizza is in de VS zo ingeburgerd dat het door veel mensen als Amerikaans eten wordt gezien, ook al heeft het zijn roots in Italië.

De Super Bowl is een van de best bekeken sportevenementen ter wereld. In de VS trekken de reclamespots tijdens de Super Bowl soms meer aandacht dan de wedstrijd zelf. Bedrijven betalen naar schatting rond de 7 miljoen dollar per 30 seconden reclametijd (schatting op basis van recente jaren).

Amerika is ook het land met de meeste Oscars, Nobel­prijzen en ruimtemissies. De NASA werd in 1958 opgericht en heeft sindsdien meer dan 150 bemanningsruimtemissies uitgevoerd. Twaalf mensen hebben op de maan gelopen, allemaal Amerikanen.

Of je nu op reis gaat naar de VS of gewoon nieuwsgierig bent: de weetjes over Amerika laten zien hoe groot, divers en soms verrassend tegenstrijdig dit land is. Van de natuur tot de cultuur, van de records tot de vreemde wetten, er valt altijd wel iets nieuws te ontdekken.