Otter weetjes: 10 verrassende feiten over dit waterdier

Otters zijn fascinerende dieren met een hoop verrassende eigenschappen. Ze kunnen tot 140 cm lang worden, wegen gemiddeld zo’n 12 kg en brengen een groot deel van hun leven in het water door. Hieronder vind je de leukste en meest opvallende otter weetjes op een rij.

Hoe groot en zwaar is een otter eigenlijk?

Volwassen otters worden tussen de 60 en 140 cm lang, en daarin zit ook de staart meegeteld. Die staart alleen al is 35 tot 50 cm lang en helpt de otter sturen in het water, een beetje zoals een roer. Otters wegen gemiddeld zo’n 12 kg, al zijn mannetjes doorgaans wat zwaarder dan vrouwtjes.

De vacht van een otter is een klein wonder

Otters hebben een van de dichtste pelzen in het dierenrijk. Per vierkante centimeter huid zitten er tienduizenden haartjes. Die haren vormen een luchtlaag tegen de huid die zorgt voor isolatie in koud water. Het bijzondere is dat de huid van een otter daardoor vrijwel nooit echt nat wordt, ook al zwemmen ze de hele dag. Otters besteden dan ook veel tijd aan het poetsen van hun vacht, want een vuile of verstrikte vacht verliest zijn isolerende werking snel.

Otters houden elkaars hand vast tijdens het slapen

Dit is misschien wel het bekendste otter weetje: otters slapen soms hand in hand op het water. Dit doen ze zodat ze niet van elkaar wegspoelen terwijl ze drijven en slapen. Ze wikkelen zich ook wel in waterplanten om op hun plek te blijven. Dit gedrag zie je vooral bij rivieroters en zeeotters.

Ze gebruiken stenen als gereedschap

Otters zijn een van de weinige dieren die gereedschap gebruiken. Ze leggen schelpen en schaaldieren op hun buik terwijl ze op hun rug in het water drijven, en slaan er dan een steen tegenaan om ze open te breken. Sommige otters bewaren zelfs een favoriete steen in een huidplooi onder hun oksel, zodat ze hem niet kwijtraken.

Uitstekende zwemmers met een bijzonder lichaam

Otters zijn gebouwd voor het water. Hun poten hebben zwemvliezen, hun oren en neusgaten kunnen dicht bij het duiken, en hun lichaam is lang en soepel. Ze kunnen onder water tot wel 8 minuten de adem inhouden, al is dat voor de meeste soorten eerder 1 tot 4 minuten. In het water bereiken ze snelheden tot zo’n 11 km per uur.

Wat eten otters?

Otters zijn vleeseters. Het menu bestaat voornamelijk uit vis, maar ook kikkers, watervogels, kleine zoogdieren en schaaldieren staan op het programma. Een volwassen otter eet per dag zo’n 15 tot 20 procent van zijn eigen lichaamsgewicht. Dat is nodig om warm te blijven, want het water onttrekt veel lichaamswarmte.

Otters leven zowel in rivieren als in de zee

Er zijn dertien ottersoorten in de wereld, en die leven in heel verschillende omgevingen. De Europese otter (ook wel rivierotter) leeft langs rivieren, meren en kustgebieden. De zeeotter leeft voornamelijk in de koude kustzeeën van de Stille Oceaan en gaat vrijwel nooit aan land. Ze brengen hun hele leven, inclusief slapen en jongen opvoeden, op het water door.

Otter weetjes over de jongen

Babyotters (welpen) worden blind en volledig afhankelijk van hun moeder geboren. Ze kunnen van nature niet zwemmen: de moeder moet ze actief het water in brengen en leren zwemmen. In het begin drijven de jongen vanzelf dankzij hun pluizige babyvacht, maar echte zwemlessen zijn toch nodig. Na een paar maanden zijn ze al aardig op weg om zelfstandig te jagen.

De otter in Nederland: van verdwenen naar terug

In Nederland was de otter decennialang vrijwel uitgestorven door jacht, vervuiling en het verlies van leefgebied. Rond 1988 was de soort in het wild nagenoeg verdwenen. Dankzij herintroductieprogramma’s, betere waterkwaliteit en aangepaste oevers zijn otters de afgelopen jaren voorzichtig teruggekeerd. Ze worden nu regelmatig gespot in Friesland, Overijssel en de Weerribben-Wieden.

Otters zijn kortom veel meer dan schattige dieren die elkaars hand vasthouden. Ze zijn slimme, goed aangepaste roofdieren met een indrukwekkend gereedschapsgebruik, een unieke vacht en een fascinerende levenswijze. Of je ze nu tegenkomt in een rivier of op een filmpje online, er valt altijd iets nieuws over ze te ontdekken.