Weetjes over Canada: 20 verrassende feiten over dit enorme land

Canada zit vol verrassingen. Het land is niet alleen gigantisch groot, maar heeft ook een hoop bijzondere records, gewoontes en natuurfenomenen die de meeste mensen niet kennen. Of je nu overweegt om Canada te bezoeken of gewoon nieuwsgierig bent: deze weetjes over Canada laten zien hoe uniek dit land echt is.

Canada is het op één na grootste land ter wereld

Met een oppervlakte van bijna 10 miljoen vierkante kilometer is Canada groter dan heel Europa. Alleen Rusland is nog groter. Om dat in perspectief te zetten: je kunt heel Nederland meer dan 240 keer in Canada passen. Toch woont er maar een relatief kleine bevolking, naar schatting rond de 40 miljoen mensen in 2024. Dat maakt Canada een van de dunstbevolkte landen ter wereld voor zijn formaat.

Het land telt tien provincies en drie territoria. Van de westkust in British Columbia tot de eilanden van Newfoundland in het oosten rij je meer dan 7.000 kilometer. De tijdsverschillen binnen Canada lopen op tot zes uur, van de westkust tot Newfoundland, dat zijn eigen halve tijdzone heeft.

Verrassende weetjes over Canada die de meeste mensen niet weten

Canada heeft meer meren dan alle andere landen ter wereld bij elkaar. Er liggen meer dan twee miljoen meren binnen de landsgrenzen, waaronder de befaamde Grote Meren aan de grens met de Verenigde Staten. Ongeveer 20 procent van het zoete water op aarde bevindt zich in Canada.

De grens tussen Canada en de Verenigde Staten is de langste onbewapende grens ter wereld. Die grens is maar liefst 8.891 kilometer lang en wordt nauwelijks bewaakt in vergelijking met andere grenzen. Toch heb je wel een paspoort nodig om er overheen te gaan.

Canada heeft twee officiële talen: Engels en Frans. Dat komt door de Franse koloniale geschiedenis in de provincie Québec. In Québec is Frans de enige officiële taal en spreken de meeste inwoners dagelijks Frans. In de rest van het land overheerst Engels, al zijn er overal tweetalige borden en overheidsdiensten.

Hockey is de nationale sport, maar niet de enige. Lacrosse is officieel de zomerse nationale sport van Canada. Dat spel is oorspronkelijk uitgevonden door inheemse volken van Noord-Amerika en al eeuwen oud.

Natuur en klimaat: extreme feiten

Canada heeft de langste kustlijn ter wereld. Met meer dan 200.000 kilometer kustlijn langs drie oceanen (de Atlantische, de Stille en de Arctische Oceaan) is geen enkel ander land zo omgeven door water. Als je die kustlijn zou uitrollen, zou je de evenaar bijna vijf keer kunnen omcirkelen.

In het noorden van Canada liggen enorme gebieden permafrost, grond die het hele jaar bevroren blijft. Sommige gebieden in het hoge noorden zijn ’s winters zo koud dat kwik bevriest. Yukon heeft temperaturen gemeten tot bijna 63 graden onder nul. In de zomer kan het in diezelfde regio’s warmer worden dan 30 graden boven nul.

De Bay of Fundy in Nova Scotia heeft de hoogste getijden ter wereld. Het verschil tussen eb en vloed bedraagt er soms wel 16 meter. Dat is de hoogte van een vijfverdiepingsgebouw. Twee keer per dag verandert het landschap er volledig.

Bijzondere Canadese gewoontes en cultuur

Canada staat bekend om zijn beleefdheid. Het woord “sorry” is er zo gangbaar dat er in 2009 zelfs een wet werd ingevoerd, de Apology Act in Ontario, om te voorkomen dat het uitspreken van “sorry” als juridische schuldbekentenis wordt gezien. Dat geeft aan hoe diep verontschuldigingen in de cultuur zijn verankerd.

Poutine is een van de bekendste Canadese gerechten. Het bestaat uit friet met kaasblokjes en jus, en komt oorspronkelijk uit Québec. Tegenwoordig vind je het door heel Canada, maar ook steeds vaker in de rest van de wereld als symbool van de Canadese keuken.

Canada is ook het geboorteland van een opmerkelijk aantal uitvindingen. De telefoon is uitgevonden door Alexander Graham Bell, die in Canada woonde. Insuline, de rits (de moderne versie), basketball en zelfs de IMAX-technologie zijn allemaal Canadese uitvindingen of nauw verbonden met Canada.

Dieren in Canada: meer dan alleen beren

Canada heeft de grootste populatie grizzlyberen buiten Alaska. Maar ook bevers, elanden, poolvossen, walrussen en ijsberen leven er in het wild. De bever is zelfs het nationale dier van Canada en staat op de vijfcentmunt.

Churchill, een klein stadje in Manitoba, staat bekend als de “ijsberenhoofdstad van de wereld”. Elke herfst trekken honderden ijsberen door het stadje op weg naar het bevriezende zeeijs van de Hudson Bay. Toeristen komen speciaal vanuit de hele wereld om deze trek mee te maken.

Canada herbergt ook een groot deel van de wereldpopulatie van bepaalde vogelsoorten. De Canadese gans (of Canadagans) is inmiddels zo succesvol dat hij in veel landen buiten Canada als overlastgevend wordt gezien. Origineel Canadees, letterlijk en figuurlijk.

Recordhouder op meerdere vlakken

Canada heeft de meeste rijstroken van alle landen op één weg: de 401-snelweg bij Toronto telt op sommige stukken meer dan 18 rijstroken naast elkaar. Dat is de drukste snelweg van Noord-Amerika.

Het land heeft ook de meeste donutwinkels per hoofd van de bevolking ter wereld. Tim Hortons, de bekende Canadese koffie-en-donutketen, heeft meer vestigingen in Canada per inwoner dan McDonald’s in welk land dan ook. De keten is zo verweven met de Canadese identiteit dat een bezoek aan Tim Hortons bijna een culturele verplichting is voor toeristen.

En tot slot: Canada was het tweede land ter wereld dat homohuwelijken wettelijk toestond, na Nederland. Dat gebeurde in 2005, toen de wet op nationaal niveau van kracht werd. Canada wordt al decennia gezien als een van de meest progressieve landen ter wereld op het gebied van burgerrechten.

Canada is groot, divers en vol verrassingen. Van de langste kustlijn en de meeste meren ter wereld tot unieke uitvindingen en een beleefdheidscultuuur die zelfs in de wet is vastgelegd: er valt altijd wel een nieuw weetje over Canada te ontdekken. Wie het land bezoekt, merkt al snel dat de werkelijkheid nog indrukwekkender is dan de feiten op papier.