Weetjes over Engeland: 15 verrassende feiten die je nog niet kende

Engeland zit vol verrassende weetjes die de meeste mensen niet kennen. Het land staat bekend om de thee, de koningsfamilie en dubbeldekkerbussen, maar achter die bekende plaatjes gaan opvallende feiten schuil over taal, cultuur, geschiedenis en dagelijks leven. Hieronder vind je de leukste en meest verrassende weetjes over Engeland op een rij.

Engeland is niet hetzelfde als het Verenigd Koninkrijk

Dit is misschien wel het vaakst gemaakte fout als je het over Engeland hebt. Engeland is één van de vier landen die samen het Verenigd Koninkrijk vormen, naast Schotland, Wales en Noord-Ierland. Engeland heeft geen eigen parlement zoals Schotland en Wales dat wel hebben. Het Britse parlement in Londen neemt de wetten aan die voor heel het VK gelden, maar voor Engelse aangelegenheden beslist dat parlement ook specifiek over Engeland.

De hoofdstad Londen is tegelijk de hoofdstad van Engeland én van het Verenigd Koninkrijk. Dat maakt Londen politiek, economisch en cultureel een van de meest invloedrijke steden ter wereld.

De Engelsen uitvinden meer dan je denkt

Engeland heeft een opvallend lange lijst van uitvindingen op zijn naam staan. De stoommachine, de telefoon (al wordt die ook aan Alexander Graham Bell toegeschreven), het World Wide Web, de tv, de hovercraft en zelfs de voetbalregels zoals wij die kennen: allemaal bedacht of sterk ontwikkeld in Engeland. Het eerste voetbalreglement werd in 1863 in Londen vastgelegd door de Football Association, de oudste voetbalbond ter wereld.

Ook de sport cricket, rugby en tennis hebben hun moderne regels grotendeels te danken aan Engeland. Wimbledon, het bekendste tennistoernooi ter wereld, wordt elk jaar gespeeld in de Londense wijk Wimbledon.

Weetjes over Engeland: feiten over taal en cultuur

Engels is de meest gesproken taal ter wereld als je native speakers én mensen die het als tweede taal gebruiken meerekent. Toch spreekt Engeland zelf geen officieel erkende staatstaal: er bestaat geen wet die het Engels officieel verklaart tot de taal van het land. Het is gewoon zo gegroeid.

In Engeland rijden auto’s links, net als in de rest van het Verenigd Koninkrijk. Dit stamt uit een oud gebruik waarbij ruiters en koetsen links aanhielden zodat de zweephand vrij bleef. Nog altijd rijden naar schatting zo’n 35 procent van alle landen ter wereld links.

De Engelsen staan bekend om hun liefde voor thee. Per hoofd van de bevolking drinken ze naar schatting zo’n 100 miljoen koppen thee per dag in het hele Verenigd Koninkrijk. Thee werd in de 17e eeuw populair in Engeland, nadat het vanuit China via de handelsroutes aankwam. Het verhaal dat de Engelsen thee drinken om halfvier (“afternoon tea”) komt bij de hogere klassen vandaan en is later een nationale gewoonte geworden.

Opvallende feiten over de Engelse natuur en het weer

Engeland heeft een maritiem klimaat: de zomers zijn mild, de winters zacht en regen valt het hele jaar door. Het idee dat het in Engeland altijd regent klopt maar ten dele. Londen krijgt gemiddeld minder regen per jaar dan steden als Rome of Miami. Het regende gewoon vaker en grijzer, maar niet per se meer in hoeveelheid.

De White Cliffs of Dover, de witte kalkrotsen aan de zuidkust, zijn voor veel mensen het eerste gezicht van Engeland vanuit zee. Ze worden gevormd door krijtlagen die miljoenen jaren geleden zijn ontstaan uit de skeletten van kleine zeeorganismen. De rotsen zijn tot wel 100 meter hoog en staan symbool voor de Engelse identiteit.

Engeland heeft ook een van de oudste bouwwerken ter wereld op zijn grondgebied: Stonehenge. Dit mysterieuze stenenmonument in Wiltshire stamt uit circa 3000 voor Christus en trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers. Waarvoor het precies diende, is nog altijd niet met zekerheid vastgesteld.

Bijzondere gewoonten en tradities

In Engeland bestaat de traditie van “cheese rolling”: een ronde kaas wordt van een steile heuvel gerold in Cooper’s Hill in Gloucestershire en deelnemers rennen er achteraan. Winnen is bijna onmogelijk, blessures zijn normaal, maar de traditie gaat al honderden jaren mee.

Engeland heeft ook de wereld zijn publieke omroep BBC gegeven, de British Broadcasting Corporation. De BBC werd in 1927 opgericht en is sindsdien een van de meest gezaghebbende nieuwsorganisaties ter wereld. BBC World Service zendt uit in meer dan veertig talen.

Een ander opvallend gebruik: in Engeland zijn de stopcontacten groter en hebben ze drie rechthoekige pinnen. Britse stekkers zijn groter dan die in vrijwel de rest van Europa en zitten met een veiligheidsmechanisme geborgd. Reizigers vanuit Nederland hebben altijd een adapter nodig.

Feiten over de Engelse monarchie

De Engelse (nu Britse) monarchie is een van de bekendste koninklijke families ter wereld. Buckingham Palace in Londen heeft naar schatting 775 kamers, waarvan 52 koninklijke en gastenappartementen, 92 kantoren en 78 badkamers. Het paleis is officieel eigendom van de staat, niet van de koning of koningin persoonlijk.

De wacht voor Buckingham Palace, de zogeheten Changing of the Guard, is een van de meest bekeken ceremoniën ter wereld. Toch weten veel bezoekers niet dat de ceremonie niet elke dag plaatsvindt: de frequentie hangt af van het seizoen en de weersomstandigheden.

Nog meer losse weetjes over Engeland

• Het woord “England” komt van “Angle-land”, het land van de Angelen, een Germaans volk dat zich er in de vroege middeleeuwen vestigde.
• In Engeland staan meer dan 500.000 historische gebouwen en monumenten officieel beschermd.
• De Londense metro (The Tube) is het oudste ondergrondse spoornetwerk ter wereld en opende in 1863.
• Engeland heeft geen officieel nationaal gerecht, al wordt fish and chips door velen beschouwd als het meest typisch Engelse eten.
• In Engeland zijn openbare bibliotheken gratis toegankelijk voor iedereen, een traditie die al eeuwen bestaat.
• De kleur rood is in Engeland alomtegenwoordig: rode telefooncellen, rode dubbeldekkers en rode brievenbussen zijn iconen van de Engelse straatbeelding.

Engeland is een klein land met een enorme invloed op de rest van de wereld. Van uitvindingen en sport tot tradities en taal: vrijwel elke dag gebruik je iets dat zijn oorsprong heeft in Engeland, zonder dat je het doorhebt. En dat maakt het land juist zo fascinerend om te ontdekken.