Weetjes over Griekenland: 15 feiten die je zullen verbazen

Griekenland zit vol verrassingen. Van een ontelbaar aantal eilanden tot een alfabet dat de basis vormt voor veel moderne talen: er zijn genoeg weetjes over Griekenland die je nog niet wist. Hieronder vind je de meest opvallende feiten op een rij.

Niemand weet precies hoeveel eilanden Griekenland heeft

Dit is misschien wel het bekendste weetje over Griekenland: het exacte aantal eilanden is onbekend. Schattingen lopen uiteen van 1.200 tot maar liefst 6.000 eilanden, afhankelijk van wat je als “eiland” telt. Van die eilanden zijn er naar schatting zo’n 200 bewoond. De bekendste zijn Kreta, Rhodos, Corfu, Mykonos en Santorini, maar er liggen tientallen rustige eilanden die de meeste toeristen nooit bereiken.

Het Griekse alfabet is meer dan 2.700 jaar oud

Het Griekse alfabet bestaat al sinds ongeveer de 9e eeuw voor Christus en is een van de oudste alfabetten ter wereld. Veel letters zijn direct de basis geworden voor het Latijnse en Cyrillische schrift. Wie wiskunde of wetenschap studeert, kent Griekse letters al: denk aan pi (π), alfa (α) en omega (ω). Ze worden tot op de dag van vandaag gebruikt in formules en symbolen wereldwijd.

Griekenland heeft de langste kustlijn van Europa

Door al die eilanden heeft Griekenland een indrukwekkend lange kustlijn. Met naar schatting 16.000 kilometer is het de langste kustlijn van Europa en een van de langste ter wereld. Ter vergelijking: de totale kustlijn van Nederland bedraagt zo’n 450 kilometer. Het verklaart meteen waarom de Grieken van oudsher zo’n sterke band hebben met de zee.

De Olympische Spelen zijn een Grieks erfgoed

De Olympische Spelen werden voor het eerst gehouden in Olympia, Griekenland, in 776 voor Christus. Ze vonden elke vier jaar plaats als religieuze viering ter ere van de god Zeus. De moderne Olympische Spelen werden in 1896 opnieuw georganiseerd, opnieuw in Griekenland, namelijk in Athene. De Griekse traditie van het doorgeven van de olympische vlam leeft vandaag nog voort bij elke editie van de Spelen.

Griekenland is een van de oudste beschavingen ter wereld

De Griekse beschaving gaat terug tot minstens 3.000 jaar voor Christus. Begrippen als democratie, filosofie, theater en de wetenschappelijke methode vinden hun oorsprong in het oude Griekenland. Denkers als Socrates, Plato en Aristoteles legden de basis voor de westerse filosofie. Het woord “democratie” zelf komt van het Griekse “demos” (volk) en “kratos” (macht).

De hoofdstad Athene is een van de oudste steden ter wereld

Athene wordt al meer dan 3.000 jaar onafgebroken bewoond. Daarmee is het een van de oudste nog bestaande steden op aarde. Het stadscentrum draait om de Akropolis, een rotsplateau waarop de Parthenon staat, een tempel gebouwd in de 5e eeuw voor Christus. Moderne gebouwen en antieke ruïnes staan in Athene letterlijk naast elkaar.

Griekenland is wereldkampioen olijfolie

Griekenland is de derde grootste producent van olijfolie ter wereld, maar de Grieken zelf zijn de grootste verbruikers per hoofd van de bevolking. Een gemiddelde Griek gebruikt naar schatting meer dan 20 liter olijfolie per jaar. De olijfboom is in Griekenland een symbool van vrede en welvaart en er groeien naar schatting 170 miljoen olijfbomen in het land.

Griekenland heeft bijna 300 zonnige dagen per jaar

Griekenland behoort tot de zonnigste landen van Europa. Veel regio’s, zeker op de eilanden en in het zuiden, genieten naar schatting 250 tot 300 zonnige dagen per jaar. Dat maakt het land niet alleen populair bij toeristen, maar ook steeds interessanter voor zonne-energie. De zee houdt de zomers dragelijk warm, maar het kan in de maanden juli en augustus wel oplopen tot boven de 35 graden Celsius.

Het Griekse eten is meer dan souvlaki en gyros

Souvlaki en gyros zijn wereldberoemd, maar de Griekse keuken gaat veel verder. Moussaka, spanakopita (spinazietaart in filodeeg), dolmades (gevulde wijnbladeren) en tzatziki zijn maar een paar voorbeelden. Veel gerechten zijn duizenden jaren oud en staan dicht bij de Middellandse Zee-dieet dat wereldwijd bekendstaat als een van de gezondste eetpatronen.

Griekenland telt meer dan 18 UNESCO-werelderfgoederen

Voor een relatief klein land heeft Griekenland een opvallend groot aantal UNESCO-werelderfgoederen. Denk aan de Akropolis van Athene, het antieke Olympia, Delphi, Mystras en de kloostercomplexen van Meteora. Die laatste zijn gebouwd op de top van steile rotspilaren en zijn een van de meest spectaculaire plekken van Europa.

De vlag heeft een verborgen betekenis

De Griekse vlag bestaat uit negen horizontale strepen in blauw en wit, met een wit kruis op een blauw vlak. De negen strepen verwijzen naar de negen lettergrepen van de Griekse uitdrukking voor “vrijheid of dood”, een leus uit de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog (1821-1829). Het blauw symboliseert de zee en de hemel, het wit staat voor de zuiverheid van de onafhankelijkheidsstrijd.

Griekenland is een land vol geschiedenis, natuur en verrassingen. Of je nu geïnteresseerd bent in antieke beschavingen, prachtige stranden of bijzondere weetjes om te delen: Griekenland houdt je bezig. En met mogelijk duizenden eilanden om te verkennen, is er altijd een reden om terug te gaan.