Nelson Mandela weetjes: 10 verrassende feiten over Madiba

Nelson Mandela weetjes zijn er genoeg, maar een aantal springt er echt uit. Mandela was niet alleen een politiek leider, hij was een bokser, een gevangene, een president en een vredesstichter in één persoon. Hieronder vind je de meest opvallende en minder bekende feiten over zijn leven.

Nelson Mandela weetjes die je misschien niet kende

Mandela werd op 18 juli 1918 geboren in het kleine dorpje Mvezo in Zuid-Afrika. Zijn geboortenaam was Rolihlahla Mandela. De naam “Nelson” kreeg hij pas later op school, toen zijn lerares hem een Engelse naam gaf, zoals in die tijd gebruikelijk was voor Afrikaanse kinderen op Engelstalige scholen.

Mandela was een gepassioneerd bokser. In zijn studententijd trainde hij regelmatig en hij zag boksen als een manier om fit te blijven en zijn geest scherp te houden. Ook tijdens zijn gevangenschap op Robben Island bleef hij sporten, al waren de mogelijkheden daar beperkt.

Zijn roepnaam “Madiba” is niet zomaar een bijnaam. Het is de naam van de stam, de Thembu-clan, waartoe Mandela behoorde. In de Xhosa-cultuur is het gebruik van iemands clannaam een teken van respect en genegenheid. Zuidafrikanen gebruiken “Madiba” tot op de dag van vandaag als eerbetoon.

27 jaar gevangen, maar niet gebroken

Een van de meest bekende Nelson Mandela weetjes is dat hij 27 jaar in de gevangenis doorbracht, van 1964 tot 1990. Het grootste deel van die tijd zat hij opgesloten op Robben Island, een eiland voor de kust van Kaapstad. Later werd hij overgebracht naar Pollsmoor-gevangenis en Victor Verster-gevangenis. Ondanks die lange periode gaf hij zijn verzet tegen de apartheid nooit op.

In de gevangenis studeerde Mandela verder via een correspondentiecursus aan de Universiteit van Londen. Hij behaalde er uiteindelijk een rechtendiploma. Zijn cel op Robben Island was maar iets groter dan een kleine badkamer, maar hij gebruikte elke minuut nuttig.

Nobelprijs voor de Vrede in 1993

In 1993 ontving Mandela de Nobelprijs voor de Vrede, samen met de toenmalige president F.W. de Klerk. Ze kregen de prijs omdat ze beiden bijdroegen aan het vreedzaam beëindigen van de apartheid in Zuid-Afrika. Mandela accepteerde de prijs namens alle mensen die streden voor gelijkheid en rechtvaardigheid.

President op zijn 75e

In 1994 werd Mandela de eerste democratisch gekozen zwarte president van Zuid-Afrika. Hij was op dat moment 75 jaar oud, wat hem ook een van de oudste nieuwgekozen presidenten ter wereld maakte. Zijn termijn liep tot 1999 en hij besloot daarna niet opnieuw te kandideren, wat destijds opviel als een zeldzaam staaltje politieke zelfbeheersing.

Meer dan 250 onderscheidingen

Mandela ontving in zijn leven naar schatting meer dan 250 internationale prijzen, onderscheidingen en eredoctoraten. Daarmee behoort hij tot de meest gedecoreerde mensen in de moderne geschiedenis. Naast de Nobelprijs ontving hij onder andere de Amerikaanse Presidential Medal of Freedom en de Bharat Ratna, de hoogste burgerlijke onderscheiding van India.

Andere opvallende weetjes over Mandela

• Mandela studeerde rechten aan de Universiteit van Fort Hare en later aan de Universiteit van Witwatersrand. Hij was de eerste van zijn familie die naar school ging.
• Hij richtte samen met Oliver Tambo in 1952 het eerste zwarte advocatenkantoor van Zuid-Afrika op, in Johannesburg.
• Mandela was drie keer getrouwd. Zijn bekendste huwelijk was met Winnie Madikizela, die een grote rol speelde in de anti-apartheidstrijd terwijl hij gevangen zat. Zijn derde vrouw, Graça Machel, was hij getrouwd tot aan zijn dood.
• Op 5 december 2013 overleed Mandela op 95-jarige leeftijd in Johannesburg.
• Zijn vrijlating op 11 februari 1990 werd wereldwijd live op televisie uitgezonden en gevolgd door miljoenen mensen.

Mandela is niet alleen bijzonder vanwege wat hij bereikte, maar ook vanwege hoe hij dat deed: zonder rancune na 27 jaar gevangenisstraf en altijd gericht op verzoening. Dat maakt de weetjes over zijn leven zo fascinerend: achter elk feit zit een mens die koos voor verbinding in plaats van wraak.