Vincent van Gogh weetjes: 12 verrassende feiten over de schilder

Vincent van Gogh weetjes zijn er genoeg, want zijn leven zat vol verrassende wendingen. Hij werd geboren op 30 maart 1853 in Zundert, een klein dorp in Noord-Brabant, en groeide uit tot een van de beroemdste schilders ter wereld. Toch verkocht hij tijdens zijn leven vrijwel geen enkel schilderij. Hieronder vind je de meest opvallende feiten over Van Gogh, van zijn vroege jaren tot zijn nalatenschap.

Feiten over Vincent van Gogh die je misschien nog niet kende

Van Gogh begon pas op zijn 27e met schilderen. Daarvoor werkte hij als kunsthandelaar, leraar en zelfs als predikant. Zijn eerste echte kunstwerken waren donkere, aardse tekeningen van boeren en arbeiders. Pas later ontwikkelde hij de heldere, kleurrijke stijl waarvoor hij nu bekend staat.

Zijn schilderstijl valt onder het postimpressionisme. Dat is een stroming die voortbouwde op het impressionisme, maar waarbij kunstenaars meer vrijheid namen in het gebruik van kleur en vorm. Van Gogh gebruikte dikke, zichtbare penseelstreken die zijn doeken letterlijk een reliëf gaven.

Van Gogh heeft in zijn korte kunstenaarsloopbaan van ongeveer tien jaar meer dan 900 schilderijen en ruim 1.100 tekeningen en schetsen gemaakt. Dat is een enorme hoeveelheid werk voor iemand die zo weinig tijd had.

Het oor: het bekendste weetje over Van Gogh

Het meest bekende weetje over Vincent van Gogh is dat hij een deel van zijn eigen oor afsneed. Dit gebeurde in december 1888 in Arles, in het zuiden van Frankrijk. Na een hevige ruzie met zijn vriend en medeschilder Paul Gauguin sneed hij het onderste deel van zijn linkeroor af. Hij bracht het vervolgens naar een vrouw in de buurt. Van Gogh werd daarna opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis in Saint-Rémy-de-Provence.

Tot op de dag van vandaag is er discussie over de exacte toedracht. Sommige historici beweren dat Gauguin zelf het oor afsneed tijdens een confrontatie, maar dit is nooit bewezen.

Zijn broer Theo was onmisbaar

Zonder zijn broer Theo had Van Gogh waarschijnlijk nooit zo lang kunnen schilderen. Theo van Gogh was kunsthandelaar in Parijs en stuurde Vincent regelmatig geld om van te leven en verf en doeken te kopen. De twee schreven elkaar honderden brieven, die nu bewaard zijn gebleven in het Van Gogh Museum in Amsterdam. Die brieven geven een uniek inkijkje in het denken van de schilder.

Theo overleed slechts zes maanden na Vincent, in januari 1891. Hij was op dat moment 33 jaar oud. Later werden ze samen herbegraven in Auvers-sur-Oise in Frankrijk, naast elkaar.

Van Gogh verkocht bijna geen werk tijdens zijn leven

Een van de verrassendste weetjes over Van Gogh is dat hij tijdens zijn leven slechts één schilderij heeft verkocht: “De rode wijngaard” uit 1888. Het werk werd in 1890 verkocht aan een Belgische kunstenares voor 400 frank. Andere verkopen zijn nooit met zekerheid vastgesteld. Pas na zijn dood werd zijn werk wereldberoemd en raakten zijn schilderijen onbetaalbaar.

De schilderijen van Van Gogh zijn nu miljoenen waard

Tegenwoordig behoren zijn werken tot de duurste schilderijen ter wereld. “Portret van dokter Gachet” werd in 1990 verkocht voor omgerekend ruim 82 miljoen dollar, wat destijds een wereldrecord was voor een kunstveiling. Dat doek stelt zijn huisarts voor, die hem begeleidde in zijn laatste weken in Auvers-sur-Oise.

Zijn dood en de omstandigheden eromheen

Vincent van Gogh stierf op 29 juli 1890, twee dagen nadat hij zichzelf in de borst had geschoten in een korenveld nabij Auvers-sur-Oise. Hij was 37 jaar oud. In zijn laatste maanden was hij echter productief als nooit tevoren. Alleen al in de periode in Auvers schilderde hij in zo’n zeventig dagen meer dan zeventig doeken.

Er is wel eens gesuggereerd dat anderen betrokken waren bij zijn dood, maar officieel wordt aangenomen dat hij zichzelf heeft neergeschoten. De discussie hierover duurt tot op heden voort.

Meer opvallende weetjes over Van Gogh op een rij

• Hij had een oudere broer die ook Vincent heette, maar als baby stierf. Van Gogh deelde dus zijn naam met een gestorven broer.
• Hij woonde en werkte in meerdere landen: Nederland, België, Engeland en Frankrijk.
• Zijn bekendste werk “De sterrennacht” schilderde hij in 1889 vanuit zijn kamer in het psychiatrisch ziekenhuis in Saint-Rémy.
• Hij had een grote bewondering voor de Japanse houtsnede en liet die invloed terug zien in zijn kleurgebruik en composities.
• Van Gogh at soms zijn eigen verf op, vermoedelijk door psychische problemen en armoede.
• Het Van Gogh Museum in Amsterdam, dat in 1973 opende, trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers en beheert de grootste collectie Van Gogh-werken ter wereld.

Van Gogh leefde een turbulent en kort leven, maar liet een indrukwekkende erfenis achter. Zijn weetjes vertellen niet alleen iets over zijn persoonlijkheid, maar ook over hoe een kunstenaar pas na zijn dood kan worden ontdekt. Wie meer wil weten, kan terecht in het Van Gogh Museum in Amsterdam of in Kröller-Müller Museum in Otterlo, waar ook een grote collectie van zijn werk te zien is.