Kangoeroe weetjes: 15 verrassende feiten over dit bijzondere dier

Kangoeroes zijn planteneters die zonder drinkwater lange tijd kunnen overleven, met een buidel die tot de meest bijzondere structuren in het dierenrijk behoort. Of je nu gewoon nieuwsgierig bent of een echte dierenfan, deze kangoeroe weetjes laten zien hoe opmerkelijk deze Australische reuzen echt zijn.

Wat eet een kangoeroe?

Kangoeroes zijn echte herbivoren. Ze eten voornamelijk gras, net zoals koeien dat doen. Hun spijsvertering is aangepast op vezelrijk voedsel met weinig voedingswaarde. Bijzonder is dat ze in de vertering van gras methaan produceren, maar dit verlaat hun lichaam via de urinewegen in plaats van via oprispingen zoals bij koeien. Dat is een groot verschil in de uitstoot van broeikasgassen.

Kangoeroes kunnen lange tijd zonder drinkwater. Ze halen vocht grotendeels uit hun voedsel, wat perfect past bij het droge Australische klimaat. Op een dag dat er weinig eten is, slaan ze energie op in hun spieren in plaats van vet, zodat ze snel kunnen bewegen wanneer dat nodig is.

Hoe snel en hoe ver springt een kangoeroe?

Een volwassen kangoeroe kan met één sprong een afstand van wel negen meter overbruggen. De topsnelheid van een grote rode kangoeroe (de grootste soort) ligt rond de 70 kilometer per uur over korte afstanden. Gemiddeld reist een kangoeroe op kruissnelheid rond de 20 tot 25 kilometer per uur. Hoe sneller ze springen, hoe minder energie het kost, omdat hun pezen als veren werken die energie opslaan en teruggeven bij elke sprong.

Achteruit lopen kunnen kangoeroes niet. Hun bouw met die krachtige achterpoten en de zware staart maakt dat simpelweg onmogelijk. De staart fungeert als een soort vijfde poot: bij het langzaam bewegen zetten ze hem op de grond als steun terwijl ze hun achterpoten naar voren brengen.

De buidel: hoe werkt die precies?

Alleen vrouwelijke kangoeroes hebben een buidel. Een pasgeboren kangoeroe (een “joey”) is ongelofelijk klein: ter grootte van een knikker en nauwelijks gevormd. Direct na de geboorte kruipt het zelfstandig omhoog door het buikbaar van de moeder en nestelt zich in de buidel. Daar groeit het maandenlang verder, gevoed door melk.

Bijzonder: een moeder kan twee joeys van verschillende leeftijden tegelijk voeden. De melk die ze produceert past zich aan de leeftijd van elk jong aan. Een ouder jong buiten de buidel krijgt andere melk dan het jongere jong nog in de buidel. Dat is een staaltje biologische precisie dat weinig dieren evenaren.

Hoeveel soorten kangoeroes zijn er?

Er zijn vier soorten die we gewoonlijk “kangoeroe” noemen: de grote rode kangoeroe, de oostelijke grijze kangoeroe, de westelijke grijze kangoeroe en de bergkangoeroe (ook wel antilopekangoeroe of wallaroo). De grote rode kangoeroe is de grootste buideldier ter wereld. Mannetjes kunnen een gewicht bereiken van rond de 90 kilogram en een hoogte van bijna twee meter.

Naast deze vier soorten zijn er tientallen verwante soorten, zoals wallaby’s en boomkangoeroe’s. Boomkangoeroe’s leven in de regenwouden van Australië en Nieuw-Guinea en zijn veel kleiner dan hun grasvlakte-neefjes.

Verrassende kangoeroe weetjes op een rij

• Een groep kangoeroes heet een “mob” of een “troep”.
• Kangoeroes zwemmen goed en kunnen onder water zelfs trappen uitdelen aan een aanvaller.
• Mannetjes worden “boomers” genoemd, vrouwtjes “flyers” en jongen “joeys”.
• Kangoeroes communiceren door met hun achterpoten op de grond te stampen als waarschuwingssignaal.
• Een vrouwelijke kangoeroe kan haar zwangerschap uitstellen als de omstandigheden niet goed zijn. Dit heet embryonale diapauze: het embryo blijft slapend totdat de situatie verbetert.
• De staart van een kangoeroe is zo krachtig dat hij er alleen mee rechtop kan staan en zelfs erop kan leunen.
• Kangoeroes leven gemiddeld 6 jaar in het wild; in gevangenschap kunnen ze tot 20 jaar oud worden.
• Er leven in Australië meer kangoeroes dan mensen: de populatie wordt geschat op tientallen miljoenen dieren.

Zijn kangoeroes gevaarlijk voor mensen?

In het wild zijn kangoeroes over het algemeen schuw. Ze vluchten liever dan dat ze confrontatie opzoeken. Toch kunnen grote mannetjes bij nauw contact gevaarlijk zijn. Ze boksen met hun voorpoten en schoppen met hun krachtige achterpoten, waarbij ze hun scherpe nagels gebruiken. In zeldzame gevallen zijn er mensen ernstig gewond geraakt. Respectvol afstand houden is dan ook altijd het verstandigste.

In de Australische nacht zijn kangoeroes een gevaar op de weg. Automobilisten in landelijke gebieden worden er door de overheid op gewezen om bij schemering extra voorzichtig te zijn, omdat kangoeroes plotseling de weg op springen.

Kangoeroes zijn misschien het bekendste symbool van Australië, maar de feiten achter dit dier zijn minstens zo indrukwekkend als het plaatje op een souvenir. Van een pasgeboren joey zo groot als een knikker tot een bokser van 90 kilo die achteruit niet kan lopen: kangoeroe weetjes blijven verbazen.