Krokodillen weetjes: 15 verrassende feiten over deze oerbeesten

Krokodillen bestaan al meer dan 200 miljoen jaar en zijn daarmee een van de oudste overlevenden op aarde. Er valt veel te ontdekken over deze bijzondere dieren: van hun buitengewone zintuigen tot hun verrassend zorgzame gedrag als ouder. Hier vind je de meest opvallende krokodillen weetjes op een rij.

Krokodillen weetjes over hun lichaam

Krokodillen zijn koudbloedige dieren, wat betekent dat ze hun lichaamstemperatuur niet zelf kunnen regelen. Ze liggen dan ook veel in de zon om op temperatuur te komen, en zoeken schaduw of water op als het te warm wordt. Dit klinkt misschien lui, maar het is een slimme manier om energie te besparen.

Hun huid zit vol kleine putjes, de zogenaamde integumentaire zintuigorganen. Deze putjes zijn gevoelig voor drukveranderingen en trillingen in het water. Zo kunnen krokodillen bewegende prooi opsporen, zelfs in troebel of donker water. Het maakt hun huid een soort geavanceerd radarsysteem.

De kaken van een krokodil sluiten met enorme kracht: de beet wordt beschreven als een van de krachtigste in het dierenrijk. Toch is de kracht waarmee ze hun kaken openen verrassend zwak. Een sterke elastische band zou theoretisch hun bek dicht kunnen houden.

Krokodillen kunnen hun hart tot op zekere hoogte bewust controleren. Onder water kunnen ze hun hartslag sterk vertragen om zuinig met zuurstof om te gaan. Sommige krokodillen kunnen zo tientallen minuten onder water blijven zonder adem te halen.

Wat eten krokodillen?

Krokodillen zijn carnivoren. Ze voeden zich met een breed scala aan levende en dode dieren: zoogdieren, vogels, vissen, weekdieren, schaaldieren en amfibieën staan allemaal op het menu, aldus World Animal Protection. Ze zijn opportunistische jagers: ze wachten rustig af totdat prooi vlakbij komt, en slaan dan razendsnel toe.

Een volwassen krokodil hoeft niet elke dag te eten. Dankzij hun trage stofwisseling kunnen ze wekenlang, soms zelfs maanden, zonder voedsel. Dit is een groot voordeel als prooi schaars is.

Krokodillen kunnen geen voedsel kauwen. Ze scheuren stukken vlees af door te draaien met hun lichaam, een techniek die bekend staat als de “death roll”. Stenen worden soms ingeslikt om te helpen bij de spijsvertering en als ballast om dieper te duiken.

Verrassende feiten over gedrag

Krokodillen zijn veel zorgzamere ouders dan de meeste mensen denken. De moeder bewaart haar eieren en helpt de jongen bij het uitkomen. Ze draagt de pasgeboren krokodilletjes soms voorzichtig in haar bek naar het water toe, zonder ze te kwetsen.

Krokodillen communiceren met elkaar via geluiden, trillingen en lichaamshoudingen. Jongen roepen al vanuit het ei om aandacht te vragen van de moeder. Volwassen krokodillen kunnen luid brullen of grommen als waarschuwing of om anderen te imponeren.

Ze zijn ook slimmer dan je misschien verwacht. Er zijn waarnemingen van krokodillen die stokken op hun snuit balanceren tijdens het broedseizoen van vogels. Dit lijkt een manier te zijn om vogels te lokken die nestmateriaal zoeken.

Krokodillen in cijfers

• Er zijn wereldwijd naar schatting 23 soorten krokodilachtigen, waaronder echte krokodillen, alligators, kaaimannen en de gaviaal.
• De grootste soort, de zoutwaterkrokodil, kan meer dan 6 meter lang worden en meer dan 1.000 kilogram wegen.
• Krokodillen kunnen heel oud worden. In gevangenschap zijn leeftijden van boven de 70 jaar gedocumenteerd.
• Ze kunnen verrassend snel rennen op het land: voor korte afstanden halen sommige soorten snelheden van rond de 17 kilometer per uur.
• Krokodillen vernieuwen hun tanden gedurende hun hele leven. Een krokodil kan in zijn leven duizenden tanden verliezen en aanmaken.

Krokodillen en tranen: klopt dat verhaal?

De uitdrukking “krokodillentranen” staat voor nep-medelijden, maar krokodillen huilen echt. Niet uit verdriet, maar doordat hun ogen worden bevochtigd en schoongemaakt terwijl ze eten. Het gaat dus om een puur lichamelijke reactie, geen emotie. Toch is de mythe ergens op gebaseerd: de tranen zijn zichtbaar als krokodillen aan het eten zijn aan het land.

Zijn krokodillen bedreigd?

Meerdere soorten krokodillen staan op de lijst van bedreigde dieren. Jacht op hun huid, verlies van leefgebied en de handel in levende dieren hebben hun populaties de afgelopen eeuwen sterk teruggebracht. Sommige soorten zijn dankzij beschermingsprogramma’s wel iets hersteld, maar kwetsbaar blijven ze.

Krokodillen zijn dus veel meer dan gevaarlijke prehistorische beesten. Ze zijn slim, zorgzaam, lichamelijk verbazingwekkend en hebben een van de langste overlevingsgeschiedenissen van alle dieren op aarde. Wie ze eenmaal echt leert kennen, kijkt er heel anders tegenaan.