Weetjes over honden: 15 verrassende feiten die je nog niet wist

Er zijn zoveel leuke weetjes over honden dat je ze bijna niet op kunt noemen. Wist je dat honden kwispelen uit woede, of dat ze de lichaamstaal van katten verrassend goed begrijpen? Honden zijn fascinerende dieren met een rijke set gedragingen, zintuigen en eigenschappen die de meeste mensen verbazen. Hieronder vind je de opvallendste feiten op een rij.

Weetjes over honden en hun gedrag

Een kwispelende hond is niet altijd een blije hond. Honden kwispelen ook als ze gespannen of zelfs boos zijn. Het verschil zit in de staartpositie: een vrolijke hond houdt zijn staart soepel en beweegt hem breed heen en weer, terwijl een gespannen hond zijn staart stijf houdt en met kleinere bewegingen kwispelt. Let dus niet alleen op het kwispelen zelf, maar ook op hoe de rest van het lichaam erbij staat.

Honden begrijpen ook heel goed de lichaamstaal van katten. Die lichaamstaal is namelijk grotendeels universeel onder viervoeters. Een hond die met katten is opgegroeid, leert snel wat een bollende kat of een zwiepende staart betekent. Dat verklaart waarom honden en katten in hetzelfde huis prima samen kunnen leven, zolang de kennismaking rustig verloopt.

Honden dromen ook. Tijdens de REM-slaap (de diepe slaapfase) bewegen ze soms hun poten, piepen of grommen ze zachtjes. Wetenschappers denken dat honden, net als mensen, de gebeurtenissen van de dag verwerken tijdens het dromen.

De neus van een hond: een wonder op zich

Een hond heeft tot wel 300 miljoen reukceptoren in zijn neus. Bij mensen zijn dat er slechts zo’n 6 miljoen. Dat maakt de reukvaardigheid van een hond naar schatting 10.000 tot 100.000 keer beter dan die van een mens. Honden kunnen daardoor ziektes ruiken, van diabetes tot bepaalde vormen van kanker. Politie en douane maken al decennialang gebruik van deze bijzondere eigenschap.

Honden gebruiken hun neus ook om de tijd te voelen. Ze kunnen ruiken hoe lang geleden iemand is langsgelopen, doordat geuren vervagen naarmate de tijd verstrijkt. Op die manier weten ze soms al van tevoren wanneer hun baasje thuiskomt, omdat de geur van die persoon in huis langzaam zwakker is geworden en ze anticiperen op terugkeer.

Verrassende lichamelijke feiten

Honden hebben drie oogleden. Naast het bovenste en onderste ooglid hebben ze een derde ooglid, het zogenaamde niciterende membraan. Dit ooglid schuift vanuit de binnenhoek van het oog over de oogbol en beschermt het oog en houdt het vochtig. Bij gezonde honden zie je het nauwelijks, maar bij sommige oogaandoeningen wordt het juist zichtbaar.

Honden zweten niet via hun huid zoals mensen. Ze hebben wel zweetklieren, maar die zitten voornamelijk tussen hun teenslippers (de zachte voetzolen). Voor de rest koelen ze af door te hijgen. Dat hijgen laat vocht verdampen vanuit de tong en luchtwegen, wat de lichaamstemperatuur omlaag brengt.

De vingerafdruk van een hond is zijn neus. Het neuspatroon (de lijntjes en stipjes op de natte neus) is bij elke hond uniek, net zoals een menselijke vingerafdruk. In sommige landen wordt dit al gebruikt voor identificatie van honden.

Slimme honden: wat ze echt kunnen

Een gemiddelde hond begrijpt naar schatting 165 woorden en commando’s. De slimste honden, zoals de Border Collie, kunnen er tot wel 250 begrijpen. Chaser, een bekende Border Collie uit wetenschappelijk onderzoek, leerde meer dan 1000 namen van speelgoedobjecten kennen en kon ze op commando ophalen. Dat is een uitzonderlijk geval, maar het geeft aan wat honden in principe kunnen leren.

Honden kunnen ook menselijke emoties herkennen. Ze reageren op de toon van je stem, je gezichtsuitdrukking en je lichaamstaal tegelijk. Onderzoek toont aan dat honden blije gezichten sneller herkennen dan boze gezichten, maar bij boze gezichten voorzichtiger worden. Ze passen hun gedrag dus bewust aan op basis van hoe jij erbij loopt.

Bijzondere weetjes die de meeste mensen niet kennen

• Honden hebben geen gevoel voor schuld. De “schuldige” blik (ogen groot, kop naar beneden) is een reactie op jouw boze houding, niet een teken dat ze weten dat ze iets fout hebben gedaan.
• Honden zijn de enige niet-menselijke dieren waarvan is aangetoond dat ze bewust de aandacht van mensen proberen te trekken door te “wijzen” met hun blik.
• Een puppy wordt blind en doof geboren. Honden openen hun ogen pas op ongeveer twee weken oud, en hun gehoor ontwikkelt zich iets later.
• Dalmatische honden worden altijd wit geboren. De vlekken verschijnen pas in de weken na de geboorte.
• Honden draaien rondjes voor ze gaan liggen. Dit gedrag stamt vermoedelijk nog uit de tijd dat hun wilde voorouders gras plattrampten om een slaapplaats te maken.

Waarom je neus van je hond vochtig is

Een vochtige neus is bij honden normaal en nuttig. Die vochtigheid helpt ze om geuren beter op te vangen: geurmoleculen hechten makkelijker aan een natte neus. Honden likken hun neus ook voortdurend om hem vochtig te houden. Een droge neus hoeft niet meteen zorgelijk te zijn, maar als de droogheid gepaard gaat met lethargie of andere klachten, is een bezoek aan de dierenarts verstandig.

Honden blijven ook na duizenden jaren samenwerken met mensen verrassend anders dan wij. Ze denken anders, ruiken anders en communiceren anders. Juist die combinatie van bekendheid en vreemdheid maakt ze zo boeiend. Hoe beter je de signalen van je hond leert lezen, hoe sterker jullie band wordt.