Weetjes over Nederland: 12 verrassende feiten over ons kikkerlandje

Nederland zit vol verrassingen. Van de langste officiële nationaliteitsnaam ter wereld tot meer fietsen dan inwoners: er zijn genoeg weetjes over Nederland die je misschien nog niet kende. Hieronder vind je een overzicht van de leukste en meest opvallende feiten over ons kleine maar bijzondere land.

Nederland heeft de langste nationaliteit ter wereld

De officiële naam voor iemand met de Nederlandse nationaliteit is “Nederlander”. Dat klinkt niet bijzonder lang, maar in het Engels heet datzelfde persoon “a person from the Netherlands”. De volledige officiële naam van het land in internationaal gebruik is “the Kingdom of the Netherlands”, wat een van de langere officiële landsnamen is. Maar het echte weetje zit hem in de Nederlandstalige context: “Nederlander” is in vergelijking met de meeste andere nationaliteitsbenamingen in de wereld opvallend lang als je kijkt naar de oorsprong en de spelling.

Meer fietsen dan mensen

Nederland telt meer fietsen dan inwoners. Met ruim 17 miljoen mensen wonen hier naar schatting meer dan 23 miljoen fietsen (cijfer gebaseerd op gangbare schattingen). Nergens ter wereld is het fietsgebruik per hoofd van de bevolking zo hoog als in Nederland. Er is meer dan 35.000 kilometer aan fietspaden aangelegd in het hele land, waardoor fietsen niet alleen populair is, maar ook veilig en praktisch.

86% van de Nederlanders spreekt Engels

Nederland behoort tot de landen met het hoogste percentage Engelssprekenden buiten de Engelstalige wereld. Ongeveer 86% van de Nederlanders spreekt Engels als tweede taal. Dat maakt Nederland een van de meest Engelsvriendelijke landen ter wereld. Buitenlanders die Nederland bezoeken merken dit snel: bijna overal word je in het Engels geholpen, ook als je het niet vraagt.

Nederland ligt grotendeels onder zeeniveau

Ongeveer 26% van Nederland ligt onder zeeniveau. Dat is geen klein stukje, maar een kwart van het hele land. Zonder de dijken, duinen en gemalen zou een groot deel van het westen en noorden van Nederland regelmatig onder water lopen. De Deltawerken, gebouwd na de watersnoodramp van 1953, zijn een van de grootste waterstaatkundige projecten ter wereld en gelden als een van de zeven moderne wereldwonderen van de ingenieurswetenschappen.

Nederland is de op twee na grootste exporteur van voedsel ter wereld

Voor zo’n klein land exporteert Nederland opvallend veel. Na de Verenigde Staten en China staat Nederland op de derde plaats als het gaat om voedselexport. Bloemen, groenten, kaas en vleeswaren gaan de wereld over vanuit Nederland. De glastuinbouw in het Westland en de veeteelt in Friesland en Brabant spelen daarin een grote rol. Het is een van de meest verrassende weetjes over Nederland voor wie het land alleen kent als een klein kikkerlandje.

De tulp komt niet oorspronkelijk uit Nederland

De tulp is hét symbool van Nederland, maar de bloem stamt oorspronkelijk uit Centraal-Azië en Turkije. In de zestiende eeuw werden de eerste tulpenbollen naar Europa gebracht. In Nederland raakten ze zo populair dat er in de zeventiende eeuw een echte speculatiegolf ontstond, de zogeheten “tulpenmanie”. Op het hoogtepunt kostte een enkele tulpenbol evenveel als een grachtenpand in Amsterdam. Die periode geldt als een van de vroegste voorbeelden van een financiële zeepbel in de geschiedenis.

Amsterdam heeft meer grachten dan Venetië

Venetië staat bekend om zijn grachten, maar Amsterdam heeft er meer. De stad telt ruim 100 kilometer aan grachten, verdeeld over meer dan 1.500 bruggen. De grachtengordel van Amsterdam staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De grachten werden in de zeventiende eeuw gegraven, de zogenaamde Gouden Eeuw, en dienden toen vooral voor transport en handel.

Nederland heeft het hoogste gemiddelde in Europa qua lichaamslengte

Nederlanders zijn gemiddeld de langste mensen ter wereld, en zeker de langsten in Europa. Nederlandse mannen zijn gemiddeld zo’n 1,83 meter lang, vrouwen gemiddeld rond de 1,71 meter. Wetenschappers denken dat dit te maken heeft met voeding, genetica en de selectieve voortplanting door de eeuwen heen. Het is een feit dat vaste bezoekers van Nederland snel opmerken: de gemiddelde Nederlander kijkt je letterlijk van bovenaf aan.

Sinterklaas is geëxporteerd naar Amerika als Santa Claus

De Amerikaanse kerstman, Santa Claus, is gebaseerd op de Nederlandse Sinterklaas. Nederlandse kolonisten namen de traditie mee naar Amerika, waar “Sinterklaas” langzaam verbasterde tot “Santa Claus”. De cadeautjes, de schoorsteenlegende en de witte baard: ze hebben allemaal hun wortels in het Nederlandse sinterklaasfeest. Een van de meest herkenbare exportproducten die Nederland ooit heeft gehad, al staat hij nergens op de exportstatistieken.

De Nederlandse taal is een van de meest verspreide ter wereld

Het Nederlands wordt gesproken in Nederland, België, Suriname, de Nederlandse Antillen en delen van Indonesië. Afrikaans, dat gesproken wordt in Zuid-Afrika en Namibië door enkele miljoenen mensen, is rechtstreeks afgeleid van het zeventiende-eeuwse Nederlands. Wereldwijd spreken naar schatting zo’n 24 miljoen mensen Nederlands als moedertaal, en nog eens enkele miljoenen als tweede taal.

Of je nu een Nederlander bent die de eigen cultuur beter wil begrijpen, of een buitenlandse bezoeker die zich verwondert over dit kleine land met grote ambities: de weetjes over Nederland laten zien dat er achter elke windmolen, tulp en fiets een opmerkelijk verhaal schuilgaat. Nederland is kleiner dan de meeste staten in Amerika, maar heeft een buitengewoon grote stempel gedrukt op de wereldgeschiedenis, de economie en de cultuur.