Vrijheidsbeeld weetjes: 15 verrassende feiten die je nog niet wist

Het Vrijheidsbeeld staat vol verrassende details die de meeste bezoekers volledig ontgaan. Zo is het gezicht van het beeld gebaseerd op de moeder van de ontwerper, draagt het beeld een verborgen boodschap in zijn sokkel en is het origineel helemaal niet groen geweest. Hieronder vind je de opvallendste vrijheidsbeeld weetjes op een rij.

De ontwerper en het gezicht van zijn moeder

Het Vrijheidsbeeld is ontworpen door de Franse beeldhouwer Auguste Bartholdi. Hij begon in de jaren 1870 aan het ontwerp en werkte er jarenlang aan samen met de beroemde ingenieur Gustave Eiffel, die het interne staalskelet ontwierp. Bartholdi baseerde het gezicht van het beeld op dat van zijn moeder, Charlotte Bartholdi. Dat is een detail dat weinig toeristen weten als ze voor het beeld staan.

Voor het lichaam van het beeld zou Bartholdi zijn geliefde als model hebben gebruikt, al is dat minder goed gedocumenteerd. Hoe dan ook: het beeld is geen abstracte figuur, maar gebaseerd op echte mensen uit zijn leven.

Vrijheidsbeeld weetjes over de kleur groen

Het beeld is nooit bewust groen gemaakt. De originele kleur was koperbruin, vergelijkbaar met een nieuwe centstuk. Door oxidatie, de chemische reactie van koper met zuur en zuurstof in de lucht, veranderde de kleur langzaam. Na de onthulling in 1886 duurde het naar schatting zo’n 20 tot 30 jaar voordat het beeld de kenmerkende blauwgroene kleur aannam die je nu ziet. Die laag heet patina en beschermt het koper juist tegen verdere aantasting.

De fakkel is niet de originele

De fakkel die je nu ziet, is een vervanger. De originele fakkel was van koper en werd in de loop van de twintigste eeuw aangetast door lekkage en slecht aangebrachte raampartijen. In 1984 werd de originele fakkel verwijderd. De huidige fakkel is bekleed met bladgoud en is bij helder weer van mijlenver zichtbaar. De originele fakkel staat nu binnen in het museum op Liberty Island.

De sokkel met een verborgen boodschap

Op de tablet die het beeld in zijn linkerhand houdt, staat in Romeinse cijfers de datum 4 juli 1776. Dat is de dag dat de onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten werd ondertekend. De tablet is dus geen willekeurig boek, maar een directe verwijzing naar de geboorte van de Amerikaanse republiek.

Aan de voeten van het beeld liggen gebroken ketens, deels verborgen onder de rok van de figuur. Die ketens symboliseren vrijheid van slavernij en onderdrukking. Dat detail zie je pas echt als je het beeld van boven bekijkt, bijvoorbeeld vanuit een helikopter of drone.

Hoe hoog is het Vrijheidsbeeld precies?

De maten van het beeld zijn indrukwekkend. Een overzicht:

• Hoogte van de sokkel tot de punt van de fakkel: ongeveer 93 meter
• Hoogte van alleen het beeld (zonder sokkel): ongeveer 46 meter
• Gewicht van het koperen buitenste schil: ongeveer 31.000 kilo
• Schoenmaat van het beeld: omgerekend naar menselijke schaal een maat 87
• Lengte van de neus: bijna 1,4 meter

De neus alleen al is groter dan de meeste mensen lang zijn. Dat geeft wel aan hoe kolossaal het beeld is als je er écht naast zou staan.

Een cadeau van Frankrijk, betaald door twee landen

Het Vrijheidsbeeld was een cadeau van het Franse volk aan de Verenigde Staten, ter gelegenheid van de vriendschap tussen beide landen en de gedeelde liefde voor vrijheid en democratie. Maar er zat een bijzondere afspraak aan vast. Frankrijk betaalde voor het beeld zelf; Amerika betaalde de sokkel. Beide landen hadden moeite om het geld bij elkaar te krijgen. In de VS startte journalist Joseph Pulitzer een inzamelingsactie via zijn krant “The New York World”, waarbij hij de namen publiceerde van iedereen die doneerde, ook al was het maar een paar cent. Dat leverde een enorme publieke betrokkenheid op en uiteindelijk genoeg geld om de sokkel te bouwen.

Binnen in het hoofd kun je staan

Tot op de dag van vandaag kun je via een trap van ruim 350 treden naar de kroon van het beeld klimmen. Vanuit de kroon kijk je door 25 vensters naar buiten over New York Harbor. De arm met de fakkel is al tientallen jaren gesloten voor publiek vanwege de beperkte ruimte en veiligheidsoverwegingen. Dat was niet altijd zo: in de beginjaren konden bezoekers tot in de fakkel klimmen, maar na een explosie in 1916 op een nabijgelegen eiland werd de toegang beperkt en uiteindelijk definitief gesloten.

Het beeld als vuurtoren

Van 1886 tot 1902 diende het Vrijheidsbeeld officieel als vuurtoren. De fakkel was verlicht en hielp schepen de haven van New York te vinden. De lichtsterkte was echter vrij beperkt en het beeld was als navigatiehulp niet erg effectief. In 1902 nam de United States Lighthouse Board het beheer over en al snel daarna werd de vuurtorenfunctie beëindigd.

Verrassende details die je normaal mist

• Het beeld kijkt bewust richting het zuidoosten, zodat het schepen verwelkomt die de haven binnenvaren vanuit de Atlantische Oceaan.
• De zeven punten op de kroon symboliseren de zeven wereldzeeën en zeven continenten.
• Het beeld was oorspronkelijk gepland voor de opening van het Suezkanaal in 1869, maar dat project ging niet door.
• De volledige officiële naam luidt “Liberty Enlightening the World” (Vrijheid die de wereld verlicht).
• Het beeld staat op het eiland Liberty Island, dat tot 1956 Bedloe’s Island heette.

Of je nu een bezoek plant aan Liberty Island of gewoon meer wilt weten over dit iconische monument: de vrijheidsbeeld weetjes hierboven laten zien dat er achter dit vertrouwde beeld veel meer schuilt dan een groen standbeeld in een haven. Van de moeders neus tot de gebroken ketens aan de voeten, elk detail vertelt een eigen verhaal.