Giraffen weetjes: de meest verrassende feiten op een rij

Giraffen zijn vol verrassingen. Ze zijn niet alleen het langste landdier ter wereld, maar hebben ook een hart zo groot als een emmer, slapen amper en maken geluiden die je nauwelijks kunt horen. Hieronder vind je de leukste en meest opvallende weetjes over de giraf, van kop tot hoof.

Hoe lang en hoe zwaar wordt een giraf?

Een volwassen giraf kan tot wel 5,5 à 6 meter hoog worden. Alleen de nek is al goed voor zo’n 2 meter. Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes en kunnen tot ongeveer 1.900 kilogram wegen. Vrouwtjes blijven meestal onder de 1.200 kilogram. Die enorme hoogte heeft een groot voordeel: giraffen kunnen bladeren eten die voor andere dieren gewoon onbereikbaar zijn, zoals de toppen van acaciabomen.

De tong van een giraf is bijzonder lang én gekleurd

De tong van een giraf is zo’n 45 tot 50 centimeter lang. Die lengte is geen toeval: met die tong grijpen ze bladeren van doornige takken zonder hun bek te beschadigen. Nog opvallender is de kleur: de tong is blauwzwart aan de buitenkant. Waarschijnlijk beschermt die donkere kleur de huid van de tong tegen verbranding door de zon, want giraffen steken hun tong heel de dag buiten.

Giraffen weetjes over hun slaapgewoonten

Een van de meest verrassende giraffen weetjes gaat over slapen. Giraffen slapen maar weinig, soms maar 30 minuten per dag. Ze doen dit in korte dutjes van 4 tot 6 minuten. Vaak slapen ze staand, met hun ogen half open. Alleen als ze zich echt veilig voelen, leggen ze hun nek op de grond en slapen ze dieper. Dat gebeurt zelden in het wild, omdat ze dan kwetsbaar zijn voor roofdieren.

Het hart van een giraf is enorm groot

Om het bloed omhoog te pompen naar die lange nek en kop, heeft een giraf een uitzonderlijk krachtig hart. Het weegt ongeveer 11 kilogram en is zo’n 60 centimeter lang. De bloeddruk van een giraf is bijna twee keer zo hoog als die van een mens. Dat is noodzakelijk om genoeg bloed tot aan de hersenen te krijgen. Als een giraf zijn kop omlaag beweegt om te drinken, zorgen speciale kleppen in de bloedvaten ervoor dat hij niet flauwvalt door de plotselinge drukverandering.

Drinken is het gevaarlijkste moment voor een giraf

Juist omdat drinken zoveel moeite kost, zijn giraffen op dat moment extra kwetsbaar. Ze moeten hun lange poten breed spreiden of bukken om bij het water te komen. In die houding kunnen ze niet snel vluchten. Leeuwen en krokodillen maken hier soms gebruik van. Mede daarom drinken giraffen in het wild maar één of twee keer per dag, en putten ze het grootste deel van hun vocht uit bladeren.

Giraffen communiceren op een unieke manier

Lange tijd dachten wetenschappers dat giraffen stom waren, omdat ze nauwelijks hoorbare geluiden maken. Toch communiceren ze wel. Ze gebruiken infrageluid, trillingen die te laag zijn voor het menselijk oor. Ook maken ze soms een zacht gerommel, geknor of gefluit. Jonge giraffen kunnen blaten, een beetje zoals een kalf. Die geluiden zijn zacht en dragen niet ver, maar in het savannelandschap is dat genoeg voor kortbij communicatie.

Het vlekkenpateroon van elke giraf is uniek

Net zoals mensen een unieke vingerafdruk hebben, heeft elke giraf een uniek vlekkenpatroon. Geen twee giraffen zien er precies hetzelfde uit. Dat maakt het voor onderzoekers mogelijk om individuele dieren te herkennen en te volgen in het wild, zonder ze te vangen of te merken. De vlekken dienen ook als camouflage in het gevlekte lichtspel van de savanne.

Een giraf wordt geboren met een vrije val van twee meter

Giraffenkalveren beginnen het leven meteen hard. Ze worden geboren terwijl het moederdier staat, wat betekent dat het kalf zo’n twee meter naar beneden valt bij de geboorte. Die klap stimuleert de eerste ademhaling. Binnen een uur staat het kalf al op zijn poten en kan het lopen. Dat is geen luxe: roofdieren als hyena’s en leeuwen zijn snel ter plaatse na een geboorte.

Giraffen zijn dus veel meer dan alleen het langste dier op aarde. Van hun slaapgedrag en hun enorme hart tot hun unieke vlekken en hun stille communicatie, elk onderdeel van hun lichaam en gedrag is aangepast aan een leven op de Afrikaanse savanne. Wie eens goed naar een giraf kijkt, ziet een dier dat van kop tot hoef vol zit met bijzonderheden.