Weetjes over Spanje: 15 feiten die je waarschijnlijk nog niet wist

Spanje zit vol verrassingen. Wie denkt alleen aan zonnige stranden en flamenco, mist een hoop. Van de laagste bevolkingsdichtheid van West-Europa tot de oudste restaurant ter wereld: hier zijn de leukste weetjes over Spanje die je misschien nog niet kende.

Spanje is groter en leger dan je denkt

Met ruim 505.000 vierkante kilometer is Spanje het op twee na grootste land van de Europese Unie, na Frankrijk en Zweden. Toch wonen er slechts ongeveer 82 mensen per vierkante kilometer, een van de laagste bevolkingsdichtheden van heel Europa. Ter vergelijking: in België zijn dat er meer dan 370 per vierkante kilometer. Grote delen van het Spaanse binnenland zijn dan ook opvallend leeg en stil.

Die leegte zie je goed terug in regio’s als Extremadura, Aragón en Castilië. Sommige provincies hebben minder inwoners per vierkante kilometer dan veel Afrikaanse landen. Reizigers die het binnenland intrappen, worden vaak verrast door de uitgestrektheid en de rust die ze daar vinden.

Het land telt maar liefst vier officiële talen

Veel mensen denken dat iedereen in Spanje Spaans spreekt, maar dat klopt maar gedeeltelijk. Het land heeft vier officieel erkende talen: Castiliaans (het “gewone” Spaans), Catalaans, Baskisch en Galicisch. In regio’s als Catalonië, het Baskenland en Galicië worden die regionale talen actief gebruikt, op scholen, in kranten en in de politiek. Het Baskisch (Euskera) is daarbij extra bijzonder: het is een zogenaamde taaleiland zonder bekende verwantschap met andere Europese talen.

Weetjes over Spanje: het oudste restaurant ter wereld staat in Madrid

Het Guinness Book of Records erkent restaurant Sobrino de Botín in Madrid als het oudste ter wereld. Het restaurant is geopend in 1725 en serveert nog steeds zijn beroemde geroosterde biggetje (cochinillo) uit een houtgestookte oven. Wie er eet, zit dus letterlijk in een stukje culinaire wereldgeschiedenis. Een reservering is sterk aan te raden, want toeristen van over de hele wereld weten het restaurant inmiddels te vinden.

Spanje heeft meer dan 8.000 kilometer kustlijn

Spanje grenst aan zowel de Atlantische Oceaan als de Middellandse Zee, en telt daarmee meer dan 8.000 kilometer aan kustlijn. Dat verklaart meteen waarom het land zoveel verschillende soorten stranden heeft: van de ruige, golfrijke kusten van het noorden (Galicië, Asturië) tot de kalme, zandwitte baaien aan de Costa del Sol en Costa Blanca. De Canarische en Baleïsche eilanden komen daar nog bij.

Tomaten gooien is officieel een festival

In het kleine dorpje Buñol, vlak bij Valencia, vindt elk jaar in augustus La Tomatina plaats. Duizenden mensen gooien dan een uur lang tomaten naar elkaar. Er worden naar schatting zo’n 125.000 kilogram tomaten per editie gebruikt. Het festival begon in 1945, vermoedelijk als spontane volksopstand tijdens een lokale feestdag, en is inmiddels uitgegroeid tot een internationaal evenement waarvoor bezoekers van over de hele wereld afkomen.

Spanje slaapt later dan de rest van Europa

Spanjaarden eten gemiddeld pas om 21:00 of 22:00 uur ’s avonds. De middagpauze (siësta) duurt traditioneel van ongeveer 14:00 tot 17:00 uur. Dat ritme heeft een historische achtergrond, maar ook een geografische: Spanje volgt officieel de Midden-Europese tijd, terwijl het land qua lengtegraden beter aansluit bij de Britse tijd. Dit betekent dat de zon in zomer laat ondergaat en het leven zich simpelweg later op de dag afspeelt.

Het land telt meer dan 40 Unesco-werelderfgoederen

Spanje staat in de wereldtop als het gaat om Unesco-werelderfgoederen. Met meer dan 50 erkende plekken (naar schatting rond 2024) behoort het land tot de absolute top vijf wereldwijd. Denk aan de Sagrada Família in Barcelona, de Alhambra in Granada, het historische centrum van Toledo en de rotstekeningen in Altamira. Die laatste zijn meer dan 35.000 jaar oud en tonen al vroege beelden van bizons en andere dieren.

Stieregevechten zijn omstreden maar cultureel erkend

Corrida (stierengevecht) is in Spanje officieel erkend als immaterieel cultureel erfgoed, al is het debat erover stevig. Catalonië verbood de corrida in 2010, maar het Spaanse Constitutionele Hof draaide dat besluit later terug omdat stierengevechten vallen onder het nationale culturele erfgoed. Niet alle Spanjaarden zijn er fan van: jongere generaties staan er steeds kritischer tegenover, en het aantal bezoekers aan corrida’s is de afgelopen decennia flink gedaald.

Flamenco komt niet uit heel Spanje

Veel mensen denken dat flamenco overal in Spanje even diep geworteld is. In werkelijkheid is het een kunst die zijn oorsprong heeft in Andalusië, de zuidelijke regio met steden als Sevilla, Cádiz en Granada. Flamenco ontstond uit een mix van invloeden: Romakultuur, Arabische muziek, Joodse en inheems Andalusische tradities. Unesco erkende flamenco in 2010 als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.

Spanje heeft een eiland op een andere tijdzone

De Canarische Eilanden liggen voor de kust van West-Afrika en vallen in een andere tijdzone dan het Spaanse vasteland. Als het in Madrid 12:00 uur is, is het op Tenerife of Gran Canaria 11:00 uur. Dat is handig om te onthouden als je contact wilt houden met mensen thuis tijdens een vakantie op de Canarische Eilanden.

De Spaanse armada is een verhaal van pech en storm

In 1588 stuurde de Spaanse koning Filip II een enorme vloot naar Engeland om het land te veroveren: de Armada Invencible. Het plan mislukte spectaculair, niet alleen door de Engelse vloot onder leiding van Francis Drake, maar ook door zware stormen die de Spaanse schepen vernietigden langs de kusten van Schotland en Ierland. Van de 130 schepen keerden er slechts zo’n 60 terug. Het was een van de grootste militaire rampen in de Spaanse geschiedenis.

Spanje heeft veel meer te bieden dan zon en sangria. Of je nu geïnteresseerd bent in taal, keuken, geschiedenis of natuur, elk laagje dat je afpelt laat iets nieuws zien. Dat maakt het land voor veel reizigers een bestemming die steeds weer verrast, hoe vaak je er ook naartoe gaat.