Weetjes over Frankrijk: 20 verrassende feiten die je nog niet wist

Frankrijk zit vol verrassingen. Van culinaire gewoonten die buiten de landsgrenzen wenkbrauwen doen fronsen tot geografische records en taalkundige curiositeiten: er zijn genoeg weetjes over Frankrijk die je verbazen. Hieronder vind je een overzicht van de opvallendste feiten, netjes op een rij.

Culinaire weetjes over Frankrijk

Fransen eten jaarlijks enorme hoeveelheden slakken. Escargots zijn geen toeristische grap, maar een serieus onderdeel van de Franse keuken. Ze worden traditioneel bereid met knoflookboter en peterselie, en zijn in veel Franse restaurants gewoon op de kaart te vinden. Frankrijk is wereldwijd een van de grootste consumenten van slakken.

Ook kikkerbillen staan regelmatig op het menu. Dit heeft Fransen in het buitenland de bijnaam “grenouilles” (kikkers) opgeleverd. Het vlees smaakt licht, vergelijkbaar met kip, en wordt meestal gebakken in boter met knoflook.

Frankrijk produceert meer dan 1.000 verschillende soorten kaas. De bekendste zijn Camembert, Brie, Roquefort en Comté, maar regionale varianten vullen daar nog honderden namen aan toe. Charles de Gaulle zei ooit dat een land met zo veel kaassoorten moeilijk te besturen is, al is dat citaat niet met een precieze bron te staven.

Wijn is in Frankrijk bijna een nationaal symbool. Het land heeft wijnregio’s die wereldwijd worden nagevolgd: Bordeaux, Bourgogne, de Champagnestreek en de Elzas zijn maar een greep. Champagne mag trouwens officieel alleen “Champagne” heten als hij uit die specifieke regio in het noordoosten van het land komt.

Geografische en bestuurlijke weetjes

Frankrijk heeft meer gemeenten dan welk ander land in de Europese Unie ook. Er zijn ruim 36.000 gemeenten, van grote steden zoals Parijs en Lyon tot piepkleine dorpjes met een paar honderd inwoners. Sommige gemeenten tellen minder dan tien mensen.

Het land heeft ook de meeste tijdzones ter wereld. Omdat Frankrijk overzeese gebieden heeft verspreid over de hele aardbol, van Frans Guyana in Zuid-Amerika tot Nieuw-Caledonië in de Stille Oceaan, valt het onder maar liefst twaalf tijdzones. Dat zijn er meer dan welk ander land ook, inclusief de Verenigde Staten en Rusland.

Het hexagoon, zoals Fransen hun eigen land noemen vanwege de zeszijdige vorm, grenst aan zes landen op het Europese vasteland: België, Luxemburg, Duitsland, Zwitserland, Italië en Spanje. Via de overzeese gebieden grenst het ook aan Brazilië en Suriname.

De Mont Blanc (4.808 meter) is de hoogste berg van de Alpen en wordt door zowel Frankrijk als Italië geclaimd. Welk land de top officieel bezit, is tot op de dag van vandaag een bron van diplomatieke discussie.

Taalkundige weetjes over Frankrijk

Frans is de officiële taal van meer dan 31 landen. Van Canada en België tot Senegal en de Democratische Republiek Congo: de Franse taal heeft een enorm bereik. Wereldwijd spreken naar schatting zo’n 300 miljoen mensen Frans als eerste of tweede taal.

In Frankrijk zelf zijn ook regionale talen zoals Bretons, Elzassisch, Occitaans en Baskisch. Ze worden beschermd, maar het Frans is grondwettelijk de enige officiële taal van de republiek. Alle officiële documenten en rechtszaken verlopen in het Frans.

De Académie française, opgericht in 1635, bewaakt de zuiverheid van de Franse taal. Ze keuren nieuwe woorden goed of af, en verzetten zich soms nadrukkelijk tegen anglicismen. Zo raadt de Académie aan om “courriel” te gebruiken in plaats van “e-mail”.

Historische en culturele weetjes

De guillotine, veelgeassocieerd met de Franse Revolutie, werd in Frankrijk officieel pas in 1981 afgeschaft. De laatste executie via guillotine vond plaats in september 1977. Dat is veel recenter dan de meeste mensen verwachten.

De Eiffeltoren was bij de bouw in 1889 bedoeld als tijdelijke constructie. Hij zou na twintig jaar worden gesloopt, maar bleef staan omdat hij nuttig was als radiomast. Inmiddels is hij het meest bezochte betaalde monument ter wereld.

Frankrijk is het meest bezochte land ter wereld. Jaarlijks trekt het land tientallen miljoenen toeristen, en Parijs is daarin de grootste magneet. De Louvre is op zijn beurt het meest bezochte museum ter wereld, met werken als de Mona Lisa van Leonardo da Vinci.

Napoleon Bonaparte, een van de bekendste Fransen uit de geschiedenis, was eigenlijk Corsicaan. Hij werd geboren op Corsica in 1769, slechts een jaar nadat het eiland van de Republiek Genua aan Frankrijk was overgedragen.

Bijzondere wetten en gewoonten

In Frankrijk is het officieel verboden om varkens de naam “Napoléon” te geven. De wet is nooit officieel ingetrokken en staat technisch gezien nog steeds in de boeken, al wordt ze in de praktijk uiteraard zelden gehandhaafd.

Het is in Frankrijk wel toegestaan om te trouwen met een overledene. Via een zogenaamd “posthumous marriage” kan de staat in uitzonderlijke gevallen toestemming geven voor een huwelijk met iemand die al is gestorven, mits het koppel duidelijk de intentie had te trouwen. Dit is geen grap, maar een officieel juridisch instrument.

Franse supermarkten mogen geen voedsel verspillen. Winkels van een bepaalde omvang zijn wettelijk verplicht onverkochte maar nog eetbare producten te doneren aan voedselbanken. Frankrijk was in 2016 het eerste land ter wereld dat deze wet invoerde.

Weetjes over de Franse taal en schrijfwijze

In het Frans zijn er 26 letters, net als in het Nederlands, maar daarbij komen ook accenten: de accent aigu (é), accent grave (è), accent circonflexe (ê), trema (ë) en cedille (ç). Die accenten veranderen de uitspraak of de betekenis van een woord.

Een van de grappigste weetjes over de Franse taal is dat het getal 80 “quatre-vingts” heet, wat letterlijk “vier keer twintig” betekent. En 99 is “quatre-vingt-dix-neuf”: vier keer twintig plus negentien. Wie pas op latere leeftijd Frans leert, struikelt daar geregeld over.

Wie denkt dat hij Frankrijk al een beetje kent, zal na het lezen van deze weetjes misschien toch nog verrast zijn. Het land heeft meer te bieden dan de Eiffeltoren, baguettes en rode wijn, al zijn die drie ook zeker het vermelden waard.