Aloë vera weetjes: 10 verrassende feiten over deze bijzondere plant

Aloë vera is een vetplant met dikke, sappige bladeren die van nature groeit in warme, droge gebieden zoals het Midden-Oosten en delen van Afrika. Maar achter die stekelige buitenkant gaan een hoop verrassende aloë vera weetjes schuil die de meeste mensen niet kennen. Van de samenstelling van het gel tot de eeuwenoude geschiedenis: deze plant is een stuk interessanter dan ze eruitziet.

Wat zit er eigenlijk in een aloë vera blad?

Een aloë vera blad bestaat voor het grootste deel uit water, soms wel voor meer dan 95 procent. De rest bestaat uit een mengsel van vitaminen, mineralen, aminozuren en suikers. Het doorzichtige gel binnenin het blad is het gedeelte dat je in veel verzorgingsproducten terugvindt. Vlak onder de groene buitenste schil zit een gele, bittere vloeistof die “latex” of “sap” wordt genoemd. Dat is een ander stof dan het gel en wordt niet voor alle doeleinden gebruikt.

Wie thuis een aloë vera plant heeft en een blad afsnijdt, ziet al snel het verschil: het heldere gel zit in het midden, terwijl de gele vloeistof er aan de buitenzijde uit druppelt. Dat gele sap heeft een sterke werking op de darmen en is niet geschikt voor iedereen.

Aloë vera weetjes uit de geschiedenis

Aloë vera wordt al duizenden jaren gebruikt. Oude Egyptische afbeeldingen laten zien dat de plant al rond 1500 voor Christus werd ingezet voor medische doeleinden. De plant stond in die tijd bekend als “de plant der onsterfelijkheid”. Ook in de Griekse en Romeinse wereld was aloë vera bekend als middel bij wonden en brandwonden.

De naam “aloë” komt waarschijnlijk van het Arabische woord “alloeh”, wat “glanzende, bittere substantie” betekent. Het woord “vera” is Latijn voor “echt” of “waar”. Samen betekent de naam dus zoiets als “de echte aloë”, om haar te onderscheiden van andere aloësoorten.

De plant past zich aan droogte aan

Aloë vera is een zogenaamde CAM-plant (Crassulacean Acid Metabolism). Dat klinkt ingewikkeld, maar het betekent simpelweg dat de plant haar huidmondjes alleen ’s nachts opent om CO2 op te nemen. Overdag houdt ze die gesloten om zo min mogelijk vocht te verliezen. Dát is de reden waarom aloë vera het zo goed doet op droge plekken met weinig water. Als je de plant te veel water geeft, gaat ze juist snel dood.

Feiten en fabels over het gebruik

Er zijn veel claims over aloë vera in omloop. Een paar dingen zijn goed onderbouwd: het gel uit de plant kan helpen bij het verzachten van een lichte zonnebrand of een kleine huidirritatie. Dat klopt en is ook wetenschappelijk onderzocht. De plant bevat stoffen die de huid hydrateren en ontsteking kunnen tegengaan.

Maar er zijn ook overdreven claims. Aloë vera drinken zou alles genezen, van spijsverteringsproblemen tot een slechte huid. Dat is sterk overdreven. Aloë vera drank is veilig in kleine hoeveelheden als het goed bereid is, maar het gele latex uit de schil kan bij grotere hoeveelheden gevaarlijk zijn en mag je absoluut niet zomaar drinken. Let dus goed op welk deel van de plant in een product zit.

Aloë vera als kamerplant: wat je misschien niet wist

De aloë vera plant is niet alleen nuttig, maar ook makkelijk te houden als kamerplant. Ze heeft weinig water nodig, houdt van direct zonlicht en gedijt goed op een vensterbank op het zuiden of westen. De plant groeit relatief langzaam en maakt kleine uitlopers aan de zijkant, die je kunt afsnijden en zelf opkweken als nieuwe plant.

Een leuk weetje: aloë vera bloeit zelden als kamerplant. In haar natuurlijke omgeving schiet ze een lange bloemstengel omhoog met oranje of gele bloemen. Als kamerplant zie je dat bijna nooit, omdat de omstandigheden daarvoor zelden ideaal zijn.

Niet elke aloë vera is hetzelfde

Er bestaan meer dan 500 soorten aloë, maar verreweg de bekendste en meest gebruikte soort is Aloe barbadensis miller. Dat is de soort die je in verzorgingsproducten en als kamerplant tegenkomt. Andere aloësoorten zijn niet altijd even geschikt voor gebruik op de huid of als drank. Controleer bij producten dus altijd welke soort er gebruikt is.

Ook de kwaliteit van aloë vera producten loopt sterk uiteen. Sommige producten bevatten maar een klein percentage echt aloë vera gel, aangevuld met water en andere ingrediënten. Op het etiket zie je dit terug aan de volgorde van ingrediënten: hoe verder naar achteren aloë vera staat, hoe minder er van in zit.

Of je nu fan bent van de plant om huidverzorging, om haar decoratieve waarde of gewoon uit nieuwsgierigheid, aloë vera heeft meer te bieden dan de meeste mensen denken. Kijk kritisch naar wat je koopt en welk deel van de plant daarin zit. Dan haal je er het meeste uit.