Tijger weetjes: 15 verrassende feiten over dit indrukwekkende roofdier

De tijger is het grootste katachtige ter wereld en zit vol verrassingen. Van een streepjespatroon dat zo uniek is als een vingerafdruk tot een sprong van wel negen meter ver: tijgers zijn buitengewone dieren. Hieronder vind je de meest opvallende tijger weetjes op een rij, feitelijk en concreet.

Streepjes die niemand deelt

Geen twee tijgers hebben hetzelfde streepjespatroon. De strepen zitten niet alleen in de vacht, maar ook in de huid eronder. Scheer je een tijger kaal, dan zie je de strepen gewoon nog. Dit patroon is zo persoonlijk dat onderzoekers er individuele dieren mee herkennen, vergelijkbaar met hoe mensen vingerafdrukken gebruiken bij identificatie.

De strepen zijn ook geen toeval: ze helpen de tijger op te gaan in zijn omgeving. In hoog gras of dicht struikgewas breken de zwarte lijnen het silhouet van het lichaam, waardoor de tijger nauwelijks te zien is voor prooidieren.

De kracht achter het lichaam

Een volwassen tijger kan meer dan 300 kilogram wegen, al verschilt dat per ondersoort. De Siberische tijger is de zwaarste en grootste, met een lichaamslengte van soms meer dan drie meter inclusief staart. De Sumatraanse tijger is de kleinste ondersoort en weegt minder dan de helft.

De sprongkracht is indrukwekkend. Een tijger kan in één sprong tot negen meter ver komen en tot vijf meter hoog springen. Bij het aanvallen overbruggen ze die afstand in een fractie van een seconde. Hun klauwen zijn intrekbaar, net als bij een huiskat, maar dan fors groter: een tijgerklauw kan vijf centimeter lang zijn.

Familielid van de huiskat

Tijgers behoren tot de familie van de katachtigen (Felidae), net als de huiskat. Ze delen dezelfde basisanatonomie: intrekbare klauwen, gevoelige snorharen en een vergelijkbare manier van bewegen. Een groot verschil is de stem. Tijgers kunnen brullen, huiskatten niet. Dit komt door een speciaal kraakbeenachtig weefsel in de strottenhoofdregio dat grote katachtigen toelaat te brullen.

Een tijgergebrul is hoorbaar op een afstand van drie kilometer. Het geluid dient zowel om territorium te markeren als om contact te maken met andere tijgers.

Uitstekende zwemmers

In tegenstelling tot de meeste katten houdt de tijger van water. Bij hoge temperaturen zoeken tijgers actief koelte in rivieren en poelen. Ze zijn sterke zwemmers en kunnen zonder moeite meerdere kilometers zwemmen. Dit is een opvallend weetje voor wie dacht dat katachtigen water altijd mijden.

Nachtjager met speciale ogen

Tijgers zijn voornamelijk actief in de schemering en nacht. Hun ogen bevatten een speciale reflecterende laag achter het netvlies (het tapetum lucidum) waardoor ze bij weinig licht zes keer beter zien dan mensen. Overdag is hun zicht minder scherp, maar hun gehoor en reukzin compenseren dat ruimschoots.

Tijgers sluipen zo stil mogelijk op hun prooi toe. Ze hebben zachte voetzolen die geluid dempen en snorharen die trillingen in de lucht opvangen. Zo weten ze precies hoe dicht ze bij hun prooi zijn, zelfs in het donker.

Eenzame levens en grote territoria

Tijgers zijn solitaire dieren. Ze leven alleen en vermijden contact met soortgenoten buiten het paarseizoen. Een mannetje bewaakt een territorium van soms meer dan 100 vierkante kilometer. Vrouwtjes hebben kleinere territoria, maar ook hun leefgebied kan tientallen kilometers beslaan.

Ze markeren hun gebied met urine, krabsporen op bomen en geur. Wanneer twee tijgers elkaars geursporen ruiken, weten ze waar ze aan toe zijn zonder elkaar te hoeven tegenkomen.

Tijger weetjes over hun dieet

Een tijger eet voornamelijk hoefdieren zoals herten, everzwijnen en waterbuffels. Na een succesvolle jacht kan een tijger in één keer tot 35 kilogram vlees eten. Daarna kan hij meerdere dagen zonder voedsel. Dit is handig, want de slaagkans bij de jacht is niet hoog: van elke tien aanvallen zijn er gemiddeld slechts één of twee succesvol.

Overgebleven prooi slepen ze soms grote afstanden mee en bedekken ze met takken of bladeren om ze later terug te vinden.

Bedreigde status en aantallen

De tijger staat op de Rode Lijst van de IUCN als bedreigd. In het begin van de twintigste eeuw leefden er naar schatting 100.000 tijgers in het wild. Dat aantal is drastisch gedaald door habitatverlies, stroperij en menselijk ingrijpen. Volgens WWF zijn er naar schatting rond 5.500 wilde tijgers in 2025, verspreid over landen in Azië zoals India, Rusland en Indonesië. India herbergt de grootste populatie.

Er zijn negen ondersoorten van de tijger erkend, waarvan er drie al zijn uitgestorven: de Balinese, Kaspische en Javaanse tijger. De zes overgebleven ondersoorten zijn allemaal met uitsterven bedreigd of kwetsbaar.

Nog meer opvallende tijger weetjes

• Een tijger heeft geen vaste slaapplaats, maar rust op willekeurige plekken in zijn territorium.
• Tijgerwelpen zijn blind bij de geboorte en afhankelijk van hun moeder gedurende de eerste twee tot drie jaar.
• Witte tijgers zijn geen aparte ondersoort, maar Bengaalse tijgers met een zeldzame genetische variant die zorgt voor een licht vachtpatroon.
• De tong van een tijger is bezaaid met scherpe, hoornachtige uitsteeksels (papillen) waarmee hij vlees van botten kan raspen.
• Tijgers communiceren ook via gezichtsuitdrukkingen en lichaamshouding, vergelijkbaar met hun kleine neef, de huiskat.

Tijgers zijn in alle opzichten buitengewone dieren: sterk, slim en gespecialiseerd na miljoenen jaren evolutie. Wie meer wil weten over de beschermingsstatus of hoe je kunt bijdragen aan het behoud van tijgers in het wild, kan terecht bij organisaties zoals WWF Nederland.