Paarden weetjes: 15 verrassende feiten die je nog niet wist

Paarden zijn fascinerende dieren, en er zijn genoeg paarden weetjes die zelfs doorgewinterde ruiters nog kunnen verrassen. Wist je bijvoorbeeld dat paarden zelf kunnen bepalen hoeveel zout ze nodig hebben, of dat er wereldwijd meer dan 350 verschillende paardenrassen bestaan? Hieronder vind je de meest opvallende en weinig bekende feiten over paarden op een rij.

Bijzondere paarden weetjes over het lichaam

Paarden hebben geen galzak. In tegenstelling tot veel andere zoogdieren produceert hun lever voortdurend gal, dat direct naar de darmen gaat. Dat verklaart waarom paarden meerdere kleine maaltijden per dag nodig hebben in plaats van één grote portie.

De ogen van een paard zijn de grootste ogen van alle landzoogdieren. Ze zitten aan de zijkant van de kop, waardoor een paard een gezichtsveld van bijna 350 graden heeft. Alleen vlak voor de neus en direct achter de staart zijn er blinde vlekken.

Een paard slaapt maar weinig aaneengesloten. Ze doezelen veel in staande positie dankzij een slim vergrendelmechanisme in hun kniegewrichten. Diepe slaap, waarbij ze echt neer liggen, duurt slechts een paar uur per dag. Een paard dat nooit de kans krijgt om te gaan liggen, kan op den duur slaaptekort krijgen.

Paarden ademen uitsluitend door hun neus. Ze kunnen niet bewust door hun mond ademen. Als een paard zijn neus blokkeert, kan dat snel een gevaarlijke situatie worden.

Gedrag en communicatie

Paarden communiceren veel via hun lichaamstaal. De stand van de oren is een van de duidelijkste signalen: oren naar voren betekent interesse, oren plat naar achteren geeft een waarschuwing. Zelfs kleine spierbewegingen rond de ogen en neus vertellen andere paarden en mensen veel over hoe het dier zich voelt.

Paarden zijn kuddedieren en voelen zich het prettigst in gezelschap. Een paard dat alleen staat, kan stress ontwikkelen. In het wild slaapt de kudde altijd met minimaal één dier dat de wacht houdt zodat de anderen veilig kunnen rusten.

Een goed bekend weetje dat toch vaak vergeten wordt: paarden geven niet terug bij wijze van spreken. Ze reageren op gedrag op het moment zelf. Straf die minuten later komt, begrijpt een paard niet en werkt averechts.

Zout, voeding en zelfregulering

Paarden kunnen zelf hun zoutbehoefte regelen. Als je een zoutsteen in de stal hangt, likt een paard er precies zoveel van als het nodig heeft. Te veel zout smaakt onaangenaam voor ze, waardoor ze vanzelf stoppen. Dit is een handige eigenschap die voorkomt dat je als eigenaar de zoutinname nauwkeurig hoeft bij te houden.

Paarden eten gemiddeld zo’n 15 tot 20 kilogram ruwvoer per dag, afhankelijk van hun gewicht en activiteitsniveau. Hun maag is relatief klein vergeleken met hun lichaamsomvang. Dat betekent dat ze liever de hele dag kleine beetjes eten dan twee grote maaltijden.

Feiten over paardenrassen en grootte

Er zijn wereldwijd meer dan 350 verschillende paardenrassen, variërend van het minuscule Falabella-miniatuurpaard tot het imposante Shire Horse. Een volwassen Shire Horse kan meer dan 900 kilogram wegen. Het Falabella uit Argentinië is het kleinste paardenras ter wereld en wordt gemiddeld maar 75 tot 80 centimeter hoog.

Paardenrassen worden globaal ingedeeld in drie categorieën: warmbloeden, koudbloeden en volbloeden. Warmbloeden zijn veelzijdige sportpaarden, koudbloeden zijn zware trekpaarden, en volbloeden zijn snel en fijngevoelig, zoals de Arabier en de Engelse volbloed.

Leeftijd en tanden

Je kunt de leeftijd van een paard schatten door naar zijn tanden te kijken. Naarmate een paard ouder wordt, veranderen de hoek en vorm van de tanden. Dierenartsen gebruiken dit als hulpmiddel, al geeft het boven een jaar of twaalf een steeds ruimere schatting.

Paarden worden gemiddeld 25 tot 30 jaar oud. Met goede zorg, een gezond dieet en regelmatige veterinaire controle halen sommige paarden zelfs de 35 jaar. Het oudste gedocumenteerde paard, “Old Billy”, werd volgens historische verslagen 62 jaar oud.

Snelheid en prestaties

Een volwassen paard haalt in volle galop een topsnelheid van ongeveer 70 kilometer per uur. Dat is voor korte afstanden, op langere afstanden daalt de gemiddelde snelheid flink. Quarter Horses, gefokt voor korte sprintafstanden, zijn het snelste paardenras op korte baantjes.

Paarden hebben vier gangsoorten: stap, draf, galop en canter. Sommige rassen bezitten ook de zogenaamde tölt of de paso, vloeiende extra gangsoorten die een bijzonder comfortabele zit geven voor de ruiter.

Of je nu een ervaren ruiter bent of gewoon nieuwsgierig naar deze dieren, weetjes over paarden laten zien hoe bijzonder en complex ze zijn. Van hun zelfregulerend zoutgebruik tot hun enorme ogen en slimme slaapgedrag: paarden zijn veel meer dan je op het eerste gezicht zou denken.