Quokka weetjes: 12 verrassende feiten over het gelukkigste dier ter wereld

De quokka is een klein buideldier uit Australië dat wereldberoemd is geworden als “het gelukkigste dier ter wereld”. Die bijnaam heeft het dier te danken aan zijn opvallend vriendelijke gezichtsuitdrukking: de mond staat altijd een beetje omhoog, alsof het dier voortdurend lacht. Hieronder vind je de leukste en meest verrassende quokka weetjes op een rij.

Wat is een quokka precies?

De quokka (Setonix brachyurus) is een buideldier, net als een kangoeroe of een wallaby. Het dier is dan ook een verre neef van de wallaby en heeft een vergelijkbaar lichaam, maar dan een stuk kleiner. Een volwassen quokka is ongeveer zo groot als een huiskat: hij weegt tussen de 2,5 en 5 kilogram en wordt zo’n 40 tot 54 centimeter lang. De staart telt daar nog een kleine 30 centimeter bij op.

Net als andere buideldieren draagt het vrouwtje haar jong in een buidel. Een jong quokka wordt een joey genoemd en zit na de geboorte nog maanden in de buidel van de moeder. Quokka’s kunnen in het wild 10 jaar oud worden.

Waar leven quokka’s?

Quokka’s leven uitsluitend in het zuidwesten van Australië. De grootste en bekendste populatie bevindt zich op Rottnest Island, een klein eiland voor de kust van Perth. Die naam betekent letterlijk “ratteneiland” in het Nederlands, gegeven door de Nederlandse zeevaarder Willem de Vlamingh in 1696. Hij zag de quokka’s aan voor grote ratten.

Buiten Rottnest Island leven er ook quokka’s op het vasteland van Australië, in de bossen en struikgebieden van de regio rond Perth. Die populaties zijn een stuk kleiner en moeilijker te vinden. Op het eiland zijn ze juist heel tam geworden door het toerisme en laten ze zich makkelijk benaderen.

De beroemde quokka-selfie

Quokka’s werden wereldwijd een internethit door de zogenaamde “quokka-selfie”. Omdat de dieren nieuwsgierig en onbevreesd zijn, komen ze gewoon op mensen af. Ze kijken dan recht in de camera, met die typische glimlach op hun gezicht. Het resultaat is een foto die eruitziet alsof het dier bewust poseert. Beroemdheden en toeristen deelden zulke foto’s massaal op sociale media, en zo veroverde de quokka het internet.

Toch is er een keerzijde: het is op Rottnest Island verboden om quokka’s aan te raken of te voeren. Wie dat toch doet, riskeert een boete. De dieren zijn weliswaar tam, maar wild, en menselijk voedsel is slecht voor ze.

Bijzondere quokka weetjes over hun gedrag

• Quokka’s zijn vooral actief in de schemering en ’s nachts. Overdag rusten ze in de schaduw van struiken.
• Ze eten planten, bladeren, gras en bessen. Op Rottnest Island leven ze voor een groot deel van de inheemse plantengroei op het eiland.
• Quokka’s kunnen een tijdje zonder water door vocht uit planten te halen. In droge periodes zijn ze hier bijzonder goed in.
• Ze zijn sociale dieren en leven in kleine groepjes, hoewel ze ook prima alleen kunnen leven.
• Een quokka kan net als een kangoeroe op zijn achterpoten springen, maar hij rent ook gewoon op vier poten.
• Vrouwtjes kunnen twee embryo’s tegelijk in de wacht houden. Als een joey de buidel verlaat, kan het volgende jong meteen verder groeien.

Zijn quokka’s bedreigd?

De quokka staat op de lijst van kwetsbare diersoorten. Op het vasteland van Australië zijn de aantallen flink teruggelopen door de komst van roofdieren zoals vossen en katten, en door het verlies van hun leefgebied. Op Rottnest Island, waar geen vossen of katten leven, gaat het de populatie een stuk beter. Naar schatting leven er rond 2024 ongeveer 10.000 tot 15.000 quokka’s op het eiland.

De Australische overheid beschermt de quokka via strikte wetgeving. Je mag ze niet vangen, aanraken of voeren. Wie een quokka bewust verwondt, kan een zware boete of zelfs een gevangenisstraf krijgen.

Waarom lijkt een quokka altijd te lachen?

Die beroemde glimlach is eigenlijk een anatomisch toeval. De spieren rond de bek van de quokka zitten zo dat de mondhoeken omhoog wijzen, zelfs als het dier gewoon ontspannen is. Het dier voelt zich dus niet per se gelukkig op dat moment, het ziet er simpelweg altijd zo uit. Dat maakt de quokka zo fotogeniek en sympathiek voor mensen.

De quokka combineert een unieke uitstraling met bijzonder gedrag en een kwetsbare status. Wil je er zelf een zien, dan is Rottnest Island bij Perth de beste en eigenlijk enige betrouwbare plek. Houd je daarbij aan de regels: foto’s maken mag, aanraken en voeren niet.